李过收留孩儿兵和训练部队的事，在府谷县城攻破后才算有些眉目。农民军首领王嘉胤攻破府谷县城，应该算是件大事。因为王嘉胤不仅仅是攻破城池，而且占据府谷城准备据守。
当然，这并不单单是王嘉胤自己一个人的主意，而是得到了大多数农民军头领的赞同。大多数的人的想法很简单，奶奶的，说不定哪天脑袋掉了，先占个县城享享清福。这种想法说明了早期农民军起义的盲目性。
李过早就知道自己和李自成悲惨的结局，极力想扭转局面，按照自己的想法行事。可是起义初期，农民军虽然声势浩大，但面对明军还有一定的差距。二来人微言轻，做不得主，只得和李自成跟随高闯王听由农民军首领王嘉胤的吩咐。
府谷县城被攻占，让三边总督杨鹤大感着急。在当时官员的眼里，攻城掠地本就是明目张胆的造反行为，而据探子带回的消息说，王嘉胤占领府谷有称王称帝的意思，这就更是大事了。这不比在乡下打家劫舍，那在明朝官员的眼里只不过是闹匪乱而已。所以，作为封疆大臣，有守土之责，守土其实就是守城！
于是，杨鹤责成新上任的延绥巡抚洪承畴督率宁塞总兵杜文焕、延绥总兵曹文昭前往府谷剿灭农民军。
洪承畴，字彦演，号亨九。此人知兵善任，倒是明末不可多得的帅才，手下的兵将勇猛善战，号称洪兵。总兵曹文昭是洪承畴手下的一员骁将，曹文昭治军严谨，手下的兵丁是赫赫有名的关宁铁骑，所向无敌。杜文焕虽未曾隶属于洪承畴，但在陕西也是有名的勇将。
临行前，三边总督杨鹤率领所部各官送出城外。杨鹤亲自给洪承畴倒了一碗酒，杨鹤把酒递到洪承畴手里“亨九，此次前去平贼，定能成功！”
洪承畴虽是文官，却也豪气万丈，端过酒碗，一口干下，然后把碗用力一摔，向杨鹤拱了拱手，说道“大人，绝不辱命！”说完，跨上马头也不回的率领明军奔往府谷县城。
杨鹤想叮咛洪承畴尽量招抚农民军的话也没说出口。
此时，汇集在王嘉胤身边的农民军，在府谷县城的兵力已有四五万人，而洪承畴率领的两路人马只有不到五千人。从兵力上看，义军是占有绝对优势的，而且有不少是明军的逃卒，战斗力也是不弱。但是农民军组织松散，而明军在洪承畴的指挥下能够协调一致，所以明军虽少，却是精兵。更何况总兵曹文昭率领的是当时悍勇无比的关宁铁骑，能够弥补明军人数上的不足。
听说洪承畴率兵来袭，王嘉胤召集了农民军的各头领前来大堂议事，自然是王自用、白玉柱、高迎祥、张献忠等大头目坐在前面，后面站着一些小头目。
王嘉胤望向王自用“自用，洪承畴率领人马来攻，我们该怎么办？”
王自用尚未开腔，蓄了一脸胡须的张献忠狠狠的一拍大腿“还能怎么办？跟他们干！”