初冬时节西出塞上，并非明智之举。
大宸的驿站越向西便越少越破败，连着几日遇不到驿馆。
一行人只能就着冷水吃风干的牛肉，几天下来，承晔的腮帮因为过度用力咀嚼食物，酸痛肿胀得厉害。
坐在马背上忍着两股之间在马鞍的摩擦下火烧般的疼痛，他连说话的兴致也没了。
而阿小，在几日之前已经伏在马背上一脸苦相了。
冬月十六日，使团下榻沙蒲驿。
驿站内只有两个老眼昏聩的驿卒，一看是京城来的使团，殷勤地打扫驿舍迎接使团住下。
两个半百老人一唱一和逗趣，惹得使团众人不时哄堂大笑，倒也无声无息之间卸去些许旅途劳累。
“你还不快把藏起来的好吃食拿出来招待这些官爷。”
其中一个老驿卒用膝盖顶了顶另一人的腿。
另一人忙不迭地应声，向着林世蕃道：
“咱们老伙计俩，多早晚没见过林大人这样的大官儿了。”
世蕃微微一笑，“老人家竟认识我？”
老驿卒也笑道：“您别看现在是老废物，当年咱也是个老兵哪，大宸最会打仗的林大帅咱能不知道？”
这一说惹得林世蕃、费文理等一众人全都笑了，使团里更是有人小声附和称是。
两个老驿卒在院里一棵槐树下挖了半晌，冻土遮蔽之下露出几个土陶罐子。
东西虽然灰扑扑十分粗糙，待抱进屋里取了泥封，却酒香扑鼻。
世蕃命将酒分给众人，除了第二日负责护卫的数十名兵士，其余人均饮了几杯。承晔嘴馋也吃了半盏，只觉入喉清冽甘醇，比之京都佳酿不遑多让。
连日旅途劳累，又兼酒力发散，天色刚擦黑之时，简陋的驿舍之中便是鼾声一片。
承晔听着侧榻上阿小轰鸣的鼻息，脑中却一片清明。
下得榻来推窗下望，发现竟是难得的晴朗月夜，柔辉映着驿馆旁垛草棚的马厩，几个守夜的护卫正在和两名忙活着下马料的驿卒闲聊，俨然聊得十分愉快。
“笃笃笃”，极轻的叩门声响起，熟睡的阿小顿时直起身板跳下榻来。
“终于来了！”
承晔嘴角一弯，拍拍阿小肩膀让他自去睡下，自己提了件披风开门出去。
门外的李冲脸色被月光打得青白，唇角却抿出果决的弧度，“卫二爷，林大人请您过房一叙。”
承晔点点头，二人迅疾上了楼往世蕃所居的驿舍而去。
待到门口，李冲却拿起地上的酒瓶子，跳上门前的围栏坐将下去。