“翠漪方才回说，府里派到潞州的人已经回来了，乔公公身世很好打听，他原是乡塾里的先生，地方上有些才名的。先帝鸣凤四年，淮南遭了水祸，他一家老小全没了，只救出一个独女。两人相依为命来到京城投亲，找不见原本的亲戚，女儿也在街上走失了。乔公公在西市街上找了两年，如今还有人记得这事，说是走失时穿的一身青绿色衣裤……”
绿涟觑着卫夫人面色，不敢继续说下去，却听得卫夫人恍然道：“难怪了，暖晴那时刚懂些事，夏日总爱穿着碧色衣衫跟着晔儿他们摘莲蓬，乔公公便贴身护着，我道是担心铮郡王呢――也是从那年开始吧，他每回来都不空着手，变着法儿给两个孩儿带东西，虽然都是些小物件，我还是能看出来他对暖晴颇为照拂。”
卫夫人颇有感慨之色，默了默，复又扭头对绿涟，“你接着说――”
“后来……后来一个老内监见他冬日露宿街头差点要冻死，便把他带回宫里……再之后，他便一直在宫里呆着。因见乔公公一向本分守礼，兼读过书有些见识，便被分到莅王府上侍奉。原是跟着莅王世子的，那年世子……不在了，便被遣往京都照料铮郡王了。”
因是言及两家的伤心事，绿涟声音也渐低不可闻，带了些哽咽。
卫夫人看着绿涟拭泪，略微有些出神，“去吩咐厨房多做几盏参芪五味饮送到前院去，跟乔公公说，是暖晴特意给他做的方子。”
半晌恍惚，卫夫人捧着茶抿了一口，端详那冰石杯上的梅花纹样，“你也在我跟前服侍这么些年头了，又颇通医理，年前我有这湿热之症，也是仰赖你和冯先生特意做了这冰石杯，我用着极好……”
她短促咳嗽几声，口里一股腥甜气，知道又咯了血，便胡乱拿着帕子揩了，接着说道：“你和翠漪打娘家时便跟着我，你素来机敏稳重，不比翠漪那傻丫头，不知变通。自来我对你便更亲厚些，这回等到老爷班师凯旋，我便亲自找莅王殿下提亲，将你与冯斯道的亲事定了。”
绿涟双肩一阵颤抖，含泪跪倒在地，“夫人，婢子对不住您……”
话未说完，只听外间一阵凌乱的脚步，冷风裹挟着帘子外的雪粒子扑进室内，卫夫人皱眉打了个寒噤，只见一名外院老管事急哄哄地跌进来，头重重地磕在榻前的脚凳上，“夫……夫人不好了！宫里来了人，乔公公被打伤了！”
冷风翻卷起绣绷边上的白色绸面，上面是二少爷前几日吟诗有感所作的画：满川飞雪，冰海凌风，着金甲的将军提槊当胸英姿凛然，槊尖隐隐有殷红血色，胯下五花马汗气氤氲，马毛间有雪化作碎冰，金甲和冰晶在阳光下煜煜闪光，如天神临阵，当者披靡。旁有已绣完的诗句，文氏天下一绝的笔法写就，字字铿锵，削金碎玉――