在帝国的京城，这个游民乞丐都能谈几句朝政时局的地方，从前，有个顺口溜，传唱汴河两岸。
“吏部封考，笔头不倒。户部管粮，日夜穷忙。兵部驾库，典了祓绔。刑部比门，手下冤魂。礼部主膳，不识判砚。工部治水，白日见鬼。”
尚书省六部，在熙宁元丰变法后，捞回了大部分实权，礼部的地位，也往前提了提。
如今，六部衙门若排名，大致是吏、户、礼、兵、刑、工。
礼部尚书的位子上，出现过晏殊、苏轼这样的顶级文士，但大部分时候，只是给准备升作宰执的臣子，暂时坐一坐。
于是，“尚书”下头的“侍郎”，便成为这块衙门实际意义上的“一把手”。
现任的礼部侍郎徐德洽，今年三十六岁，在六部侍郎中，是最年轻的一个。
元丰二年，刚到弱冠之龄的徐德洽，高中进士，被当时开封府的通判“榜下捉婿”，招为东床。
有赖于老丈人在京城官场的人脉，徐德洽外放南方做了五六年参军之类的基层小官后，就一路往北，元丰末年，已成为应天府的通判。
到了绍圣初年赵煦亲政之际，徐德洽更是因为老丈人与蔡京交好，又因做地方官时执行新法迅速高效，火速转为京朝官，走完吏部的流程，进入礼部，直至去岁升至侍郎。
徐侍郎的仕途履历，素来是京中官场的热议话题。
臣工们谈起他，往往与前朝那位也是三十六岁就出任工部侍郎的寇准相提并论，但比着比着，就变了味儿。
谈论到最后，那一张张舌厉如刀的嘴巴里，吐出的总结，往往是，寇准靠贤才出将拜相，而徐侍郎嘛，主要还是傍上了好岳父，才得以飞黄腾达。更为唏嘘的是，徐夫人这位通判的千金，比徐侍郎大三四岁不说，当年嫁给徐侍郎前，并非待字闺中，而是死了第一任丈夫。
不过，嗤笑他的闲言碎语，再是蓬勃兴盛，徐侍郎依然对上恭敬，对下和气，保持着一位紫袍文臣教科书般的风仪雅量。
……
清明节过后，这日又逢初十的旬休，徐侍郎歇于宅中，焚香品茗。
巳中，府里管事来报，此前递过拜帖的端王府杜娘子，到了。
徐德洽正在端详茶末的成色，连头都没抬，只淡淡道：“带来书阁。将夫人也请来。”
杜瓯茶提着一个轻巧精致的细篾书箱，随着徐府的婢女走到书阁前，婢女小心道：“娘子稍等。”
杜瓯茶明白缘由，点头驻足。
片刻后，徐夫人由女使陪着，步履款款地踏进院来。
杜瓯茶上前，垂目行礼。
徐夫人比夫君年长数岁，已年过四十，弯眉秀目，有几分佛家造像的慈和之态。