待陈文祺他们返回武昌府衙的时候，夜近初更，衙门早已关闭。
杨山凌敲响衙门外面的鸣冤鼓，不多时，衙门“吱呀”一身打开一条缝隙，从里面走出一个差役模样的人，大声喝问道：
“是谁这么晚在此击鼓？”
杨山凌答道：“是我等押送强人至此，求见知府大人。”
“强人？什么强人？在哪里？”差役将信将疑。
“拦路行凶的强人。喏，就是他们。”
差役将葛衣人看了看，不敢擅专，对杨山凌说道：“先在门外候着，我进去禀报。”
说完返身进了府衙，并随手关上沉重的大门。
不多时，差役复又打开府门，向杨山凌他们一招手：
“随我来。”
差役让众人进了府衙，返身关上大门，然后将他们带到大堂之上。
武昌知府杨代明，年近三旬，成化十三年进士，为官勤政、为人清正，尤善推断疑案，深得上司的赏识，故升迁较快。在武昌府任上，差不多也有两年时间。适才正在书房读书，听过差役禀报，急忙来到大堂准备问案。
杨山凌一行人来至跟前，杨代明忽然眉头微皱，起身说道：
“沈……”。
不待杨代明说下去，杨山凌急忙接过话头：
“‘审’？大人这便要审案了么？”
杨代明摇摇头，展开了双眉，回到案桌后面坐定，拿起惊堂木作势一拍，打起官腔：
“堂下何人，深夜击鼓所为何来？”
杨山凌暗里一笑，答道：“回大人，小民杨山凌，与这位陈公子在投宿的路上遇到这伙强人拦路行凶，被我等擒拿，特送官府处置，请大人为小民作主。”
杨代明乍听杨山凌等人被强人拦路行凶，大吃一惊。复又轻轻摇头，似是不信：“堂前无戏言。就凭你们这几个文弱书生，能擒住他们三个壮汉？莫非你们逍遥无事，借口前来消遣本府不成？”
杨山凌一脸的无辜，申辩道：“冤枉啊大人，草民等就是吃了熊心豹子胆也不敢消遣知府大人您啊。这几人的确在城外拿着匕首拦住我等行凶，您看，我大哥的手就是被他们的匕首划破的。”
杨代明又是眉头紧皱，沉声问道：“你大哥？你说这位公子是你的大哥？”
杨代明威严的语调似乎让杨山凌有些害怕，他一改刚才轻松的神情，结结巴巴地说道：“不是。是……是小民的结……结义兄长。”
“结义兄长？你什么时候结义的兄长？”杨代明虎着脸追问。
“是……是……”
“大人，我俩结义不结义、什么时候结义，应该不受官府管束吧？草民等将强人带到大人这里，大人还是问案要紧。”陈文祺见义弟在知府大人的逼问下一副惶然的样子，便出声为他解围。