冬去春来又一年。
西北的仲春，逐渐回暖。清澈的蓝天下，封冻了一冬的黄土地，已经悄无声息地变润变软，扎根其中的树木早已复苏，抽出新枝。与烟雨濛濛、翠柳婆娑的江南春色相比，别有一番景致。
一小队擐甲挥戈的明军，自西南向东北倍道而进。当先开路的两匹骏马上，端坐着一位身着麒麟补子铠甲的中年将领和一位便装的少年，他们的身后，是三乘双辕马车，轿帘低垂，看不清里面所载之人。
便装少年轻带马缰，放缓脚程，与中年将领并辔而行。他微微侧身对中年将军说道：“伯父，前面不远便是延安府境，小侄有个同年是肤施县令，去年曾与小侄有个约定，小侄想趁便去他那里盘桓三五日，伯父您看……”
这少年正是重伤痊愈的陈文祺。三个月前，他的内伤便已痊愈，趁着空闲，日日与沈灵珊一道专心修炼“易髓功”和“戢刃剑法”。所谓失之东隅，收之桑榆，几个月下来，陈文祺的内功不仅完全恢复，更是比受伤之前精进不少；沈灵珊虽然起步较晚，但经过这段时间的日夜苦练，“易髓功”力已经达到五层境界，足以跻身江湖高手之列。更为可喜的，两人终日在一起练习“戢刃剑法”，双剑合璧竟然有了一些模样，如非沈灵珊的剑招不够“正宗”，想来更是浑如一体、威力大增。
盼望许久的圣旨，终于到了宁夏。圣谕：游击将军甘田为正四品宣威将军，升任宁夏总兵府参将，代掌宁夏总兵府；镇西兵马大元帅、宁夏总兵夏尧，明威将军、宁夏总兵府参将沈清克日回京、另行任用。接到圣旨后，夏尧、沈清迅速与甘田交接完毕，偕同陈文祺、沈灵珊一同踏上归途。
沈清扭头看了看身后的队伍，还未回答，就听第一辆马车中传出夏尧的声音：“清儿，你就让他去吧。我们到延安府逗留几日。”
沈清听后，便与陈文祺商量：“你绕道肤施县见了你那同年之后，便来延安府会合，你看如何？”
未等陈文祺答话，中间马车轿帘掀起，沈灵珊探头说道：“爹爹、大哥，我也要去肤施。”
沈清疑她黏着陈文祺不舍得分开，便瞅了她一眼，说道：“你大哥去会同年，你去干什么？”
陈文祺笑道：“伯父有所不知，她与我那同年的夫人乃是金兰之交呢。”
沈清这才释然，挥了挥手说道：“也罢，你就跟你大哥一起去吧，路上也有个伴。”
“谢爹爹。”沈灵珊欢快地叫了一声，放下轿帘。片刻后，一个美如冠玉的翩翩公子从马车上跳下来，来到沈清的马前，伸手拉住马缰，娇声说道：“爹爹，借马一用，您去坐马车吧。”
沈清慈爱地看了女儿一眼，柔声说道：“爹爹要领军开路，哪能坐在马车之中？”言毕扭头喊道：“王三，将马让给小姐，你去马车里坐罢。”