元至正二十八年，平民出身的朱元璋在应天府称帝，结束了蒙元在中原的统治。然而一百多年来，退居漠北的蒙元残余势力始终觊觎曾经统治过的大好河山，屡屡伺机南下，成为天朝的严重边患。为此，大明朝廷在绵亘万里的北部边防线上，相继设立了九个边防重镇，史称“九边重镇”，借此作为同蒙古残余势力防御作战的重要战线。宁夏，便是“九边重镇”之一。
洪武三年，大明朝廷将元宁夏府路改置宁夏府，四年后废府改为宁夏卫，并以此为中心，又置左屯卫、右屯卫、中屯卫、宁夏前卫。此处既有南国水乡的秀丽景致，又有塞外大漠的壮丽景观，万里黄河在其腰部穿过，流程近八百里，留下许多古老的渡口，其中最负盛名的横城渡口是此地重要的交通咽喉。在这里登高东望，是浩瀚无垠的黄沙，隔河西眺，则是一望无际的绿色田野。滔滔的黄河之水，从这里向北奔腾而去，到磴口折向东流，形成河套。曾几何时，这里沙鸥翔集，苇花飞白，轻舟短棹，漂浮水面，是旅客过往黄河的必经之渡口。但如今，这里却是“剑光挥夜电，马汗昼夜泥”，敌我双方虎视眈眈，战争一触即发，是不折不扣的边防要塞。
因此，宁夏卫倚郭凤凰城，禁卫森严。无论军民，进出城门须出示总兵府签发的画有本人头像的过关符牒，无此符牒则不准进出。韩明为寻访师兄沈清，几次到此均无功而返，便是没有过关符牒、根本不能入城的缘故。（当然，韩明若是自承姓名，守门兵勇报告给夏尧，应当是能够进城的。只可惜韩明不敢以真实姓名相告，才屡次被拒门外。）
不过，对于朝廷钦差，则另当别论。
这一日，陈文祺、沈灵珊、任思一行三人于金乌西坠时分来到凤凰城外，亮出朝廷的“专使符节”，守门兵勇急忙禀报把总，由把总亲自带路，将他们恭送到总兵府前。
年近七旬的宁夏总兵、镇西兵马大元帅夏尧虽然位高权重，但陈文祺系当今皇上委派的钦差大臣，手中御赐金牌更可“节制地方官员、提调各路兵马”，见牌如见朕躬，故此丝毫不敢怠慢，亲率一干将领到总兵府门前迎接钦差大人。
及至见面，两人都不约而同地惊奇道：“是你？”“是您？”
“哈哈哈，小兄弟，我们又见面了。”夏尧朗声大笑。
陈文祺抢前一步，对夏尧深施一礼：“晚生陈文祺拜见前辈。”
“哈哈哈，”夏尧拉起陈文祺，说道：“我道新科状元陈文祺是谁？原来就是那日在‘功夫茶楼’邂逅的才子啊，刘老弟可算慧眼识珠了。”
不消说，当日在“功夫茶楼”后院树荫底下与刘健对弈的短褂老者，便是眼前这位威风八面的镇西兵马大元帅夏尧。
“前辈谬赞了。”陈文祺不好意思地说道。
“好好好，我们进去说话。”夏尧将手一摆，与陈文祺并肩走进总兵府大厅。