1917年1月1日，新年。
北京城中节日气氛不浓，毕竟中国人过公历新年不过才几年的时间，普通老百姓们还不认这个节日，不过中国政府却肯定要在这一天放假的。大大小小的官员们除了必要的留守外，大多数都放假休息去了。
大街小巷，都是一片热闹的景象。
虽然北洋政府……不，中央政府还没有实质上统一全国，但是这两年在军队实力暴增，政府得到了足够的贷款和卖矿收入之后，日子已经好过很多了。尤其是袁大头现在放弃了称帝的幻想，把精力都放在了梳理各方面的情况下，中央政府的权威也与日俱增，算是彻底站稳了脚跟。
全国范围来看，也是一片欣欣向荣。
欧美列强都在操心着自家的战事，中国就没有了外来势力的干涉，而且现在有了亨特拉尔财团的支持后中央政府的实力也足够强大，可以压下各方面的动静，一切都在向好的方向发展。欧洲战事越激烈，中国得到的好处就越多，尤其是如今亨特拉尔财团代理和很多工厂与欧洲的贸易，从来也没吃过亏，让很多人都笑开了花。
光是去年一年，中央政府的税收就翻了一番！
在约翰派来的众多顶尖医师的调理下，袁大头成功的熬过了1916年，而且中央政府权威日增，税收越来越多，国内各方面梳理的也顺利，让这位大总统心情格外舒畅，连带着身体也就越来越不错了。
只不过……
当新年的头一天晚上，那个神秘的人物又一次秘密进入他的宅邸，与他进行了一次时间长达四小时的会面之后，第二天袁大头却一脸的凝重，眼中充满血丝的疲惫之后，充满了一种面对未知的不安与焦虑……
新年假期过后，袁大头第一时间召开了高层会议。
除了参会的人之外没有人知道大家到底说了什么，但是哪怕距离会议室几十米外的卫兵们，都听到了房间中那高亢的争吵声。连续一周，这些站在中国最顶尖的大人物们都在争吵，从最开始的愤怒到后来的急躁，再到最后的平静与缓和，最终结束了这一次漫长的商议……
1917年1月19日，京城。
坐在自己的林肯汽车中，朱尔典满脸的疑惑和不解，同时眼中隐隐透露着一丝不安的味道。作为英国驻华公使，中国通朱尔典当然不会不知道不久前政府高层的这次秘密会议，毕竟为此他付出了相当不菲的代价，所以今天接到袁大总统的照会时，朱尔典心中也是极为忐忑不安……
一想到掏出的那笔钱，朱尔典就有些心疼。
不过这也是没有办法的事情，随着欧洲战事的爆发和深陷，同时加上亨特拉尔财团无耻的介入，英国人在中国的影响力如潮水般退去，已经远不能和开战前相提并论了。这一点对于朱尔典来说，可以说是切肤之痛，偏偏在得不到国内政府的有效支持，同时又被看穿了虚弱的时候，朱尔典哪怕手腕再强也是无可奈何。