公元6世纪中后期，隋炀帝令羽骑尉朱宽出海寻访海外异俗。行至今日北起奄美大岛，南至与那国岛（今钓鱼西南170公里）时，见一片珍珠般的岛屿浮在海面中，“若虬龙浮在水面”，遂为其取名流虬。唐朝编纂隋书时，为避帝王龙讳，将该地更名为流求。至朱元璋时期，将该地美名为琉球，意为琉璃玉和珍珠球，可见其壮丽奇绝的景色。
琉球国最初是指历史上在琉球群岛建立的山南（又称南山）、中山、山北三个国家的对外统称，后来指统一的琉球国（1429年至1879年）。
琉球国的地理位置在中国宝岛省和岛国之间，曾经向中国的明、清两代和岛国的萨摩藩、江户幕府朝贡。琉球国多次遭受岛国的入侵，1609年，萨摩藩入侵并在一个时期内控制琉球国北部，此时的琉球国仍然对中国朝贡。
琉球国因其特殊的地理位置，以东北亚和东南亚贸易的中转站著称，贸易发达，号称“万国津梁”。
琉球的政治架构分为国王及王族、国相、寨社三个层次。国王之下为王族，分有王妃、世子、郡主、附宾（驸马的低一级称谓）、摄政（国王去世、而世子还没有得到古代中国中央政府的正式任命时代行国政）五种官称。
国相是一国的行政首脑，国相由国王任命。在琉球的历史当中，有很多从中国迁过去的人担任过这个职位。国相统辖的官员除了各个岛屿的“寨社”的长官和酋长外，还管辖国家机构中的官职，包括出使中国的“朝贡使”、“大夫官”、“长史官”和充当翻译的“译官”、负责海事的“通事”、“总管”，对内的“紫巾官”、“法司”、“司贡”之类的官员。需要注意的是，“长史”和“长史官”并不一样，长史和国相是国家的高级官员，而长史官是具体负责某某工作的官员。
寨社（按司），是琉球的地方行政单位，也是各个岛屿所固有的官职。这些寨社的长官或酋长都是世袭，也是琉球的大的贵族和地方势力，曾经参与过琉球国内的政变。其他官职有管理贸易、收税官员等。
琉球王国官职分为正、从九品。王弟、王叔、国相皆称“某地王子”。
王子之下为各地按司，他们将手中兵权上交国王，聚居于首里，遥控其领地。按司再下为王舅、法司、紫巾官，称“某地亲方”。
三品以下黄帽官称“某地亲云上”，无领地者称“某里之子亲云上”、“某筑登亲云上”。从六品至从七品为“某掟亲云上”。八品红帽官称“某里之子”或“某地里主”。九品称“筑登之”，不入流者称某子。
1879年3月30日，岛国兼并琉球王朝，琉球国灭亡。大部份国土改设为冲绳县，北部诸岛则划入鹿儿岛县。
就是这样一个世代为中国属国的国度，被岛国吞并，历代鬼子在中国的肋骨上又狠狠插了一刀。一个亡国灭种的小国，里面的原住民差不多都被屠戮一空。这些事情，岛国并没少干。