谈竞不是第一时间得到这条消息的，在那名特工被抓时，他还在前台卖力的表演。他苦心调查的松本明下此刻的名字叫杉田野一，身份是日本著名的幼儿教育学家，谈竞就盯住他，钻牛角尖似的问他一些关于幼儿教育的问题。
松本明下很快发现谈竞是有备而来的，因为他的问题由浅及深，已经越来越专业，很快就将自己那些存量无几的教育类相关知识掏了个底朝天。这场记者会的主持人是唐桥，他尴尬的阻止谈竞提问，同时听取了另一位记者的问题，在几个无关痛痒的问题过后，现场提问环节圆满结束，台上的几位副院长挪到台下，在学院就读的孩子们涌上去，开始表演一些早已经准备好的节目。
唐桥在台下刚刚坐定，一个面目冷峻的人便急匆匆赶来，附在他耳边说了几句话。这一幕谈竞没有注意到，等他将目光挪到台下的时候，却发现唐桥和小野美黛都不见了。
他开始心神不宁，几次按捺不住，想亲自去探听情况。唐桥倒是回来了，但小野美黛却始终不见踪影，甚至原计划在结束时由她代表栖川旬发表的那篇总结演讲，在真正闭幕时都改由了唐桥致辞。
记者会结束后，谈竞从育贤学院回报社，中途路过王老板的生煎馒头铺，还留心多看两眼。王老板同他约好，如果有什么任务或者信息需要碰面传达，就在馒头铺外挂上“柳州凉茶”的牌子，如果没有，就什么都不挂。
馒头铺外空空如也，铺门大开，王老板在那个油腻腻的柜台后面算账，头都没抬。
谈竞在报社里待到很晚，写完育贤学院的报道，又故意磨蹭了一会。他下班时又路过馒头店，店门口还是空空如也。他按捺住焦急的心情回家――他已经搬入了那件带书房的新居，却发现新居门口正站着一个衣着朴素的妇人。
“老爷。”那妇人向他鞠躬，“我是来伺候您起居的，我叫枝子。”
谈竞沉默了几秒钟，轻轻点了下头，掏出钥匙来开门：“进来吧。”
门打开又关上，那个叫枝子的女人怯生生地捏着衣角站在门边，紧张得眼睛都不知道往哪放。
谈竞在沙发上坐下，莫名其妙地看着她：“过来坐。”
枝子看着干干净净的地板，又低头看了看自己布满污渍灰尘的布鞋，犹豫一下，把鞋脱了，穿袜子踩到了地板上。
那双袜子是用各种各样的碎布头拼成的，枝子穿着它走过来，在茶几旁拘谨地跪坐下来。
谈竞换用日语问她：“叫什么名字？”
枝子也换成了日语，像是松了一口气：“直子，小田切直子。”
谈竞又问：“谁叫你来的？”
“佐佐木太太在鹿儿岛找一个会说中国话的人。”枝子回答，“小野秘书派我到这里来，让我给您送信。”