这王翠是山东临淄县人，父亲叫做王邦兴，母亲邢氏。她父亲是个小官。授了个浙江宁波府象山县金融大使。此时翠儿已18岁了。不料父亲炒期货高杠杆爆仓，可怜倾家荡产赔偿不来。
夫妻两个慌做一团。倒是王翠很冷静道看这形势父亲必定坐牢，连累妻女。不如将我卖与人家，得了钱免牢狱之灾；二来若有多余，父亲、母亲还可有盘缠回乡，即使女儿死在此处，也得瞑目。
老两口不同意。
撑了几天，果然要将王邦兴拘留，经再三哀求宽限几日放了一马。然后找了一个经常做媒的徐妈妈来寻亲。只见这妈妈道王老爹，不是我难为你，你要将小姐给人，但是一般人用几千明圆娶个老婆，便思量赔嫁。如今赔嫁不太可能的，怕老爹债务还不清日后连累，哪个肯要？除非老爹肯给人做小妾，这便不消赔嫁，还可多得些钱。
王邦兴道我为了钱，将她丢在异乡已是不忍的，如果做小妾，女人有几人不妒忌的？若使拈酸吃醋，甚至争闹打骂，叫她四顾无亲，谁受得了？
见他不答应，媒婆走了。
过了几天时限已到，王邦兴被拘留。无奈又找这媒婆，媒婆为他寻出一个人来。这人叫张大德。祖父是放高利贷的。取了一个非常丑的老婆钱氏，那女人生得
脸上抹了粉还是乌青的；嘴唇铁般，涂尽脂还同深紫，两边蝉翼鬓半黑半黄。他在家里，把这丈夫轻则抓、捋、嚷、骂，重便踢、打、拳槌；只得天天在外面出差，躲离了她。
有个不怕事赵仰道张大德，似你这等青年，怎受得了这寂寞？何不去小妾家一走？
张大德道小妾儿哪比得上老婆，没感情！
张大德只是摇头。后边想起老婆又丑又恶，难以近身，就也起了一个娶小妾的心。
张大德起初只想要个几千块的小妾省事些的；后来相见了王翠儿是个十分绝色，便肯多出些。又为媒婆撮合，给了王邦兴财礼钱30000明圆，便择日来娶。
翠儿临别时，母女痛哭。翠儿嘱咐叫父母早早还乡，不要流落别所，不要以她为念。
这边翠儿过门，高兴的是做人温顺勤俭，与张大德极其和睦。后来张大德不做高利贷了，去银行当了主管，结果被下属贪污了跑路。上司审计后缺了180万明圆，说他监守自盗，被拘留了。
可怜张大德不曾吃惯苦，竟死在监狱。
那钱氏是个泼妇到王翘儿家里先来打闹一场，将衣服首饰全部抢去。
到大理寺，钱氏道是张大德娶妾并挪借与人，不关我的事。
又将王翘儿身价标到1万明圆。王翘儿被官方卖到了青楼弥补亏空。
红颜命薄如鹈翼，一任东风上下飘。