最近的几次军议，司马懿表现尤其活跃，所献计策，非常高妙，得到了曹操的认可。
司马懿可不简单之辈，他是河内望族司马家族的俊杰。
司马懿的高祖父司马钧，为汉安帝时的征西将军，曾祖父司马量为豫章太守，祖父司马隽为颍川太守，父亲司马防为京兆尹。
司马防育有八子，因字中都有一个“达”字，个个学富五车，名闻乡里，当时号称“司马八达。”
司马懿是司马防的次子，但在八兄弟中名声最大，他从小显示过人的才智，读书以后，博学洽闻，伏膺儒教。
司马懿的青年时期，汉朝进入乱世，因此，司马懿读书习武，常慨然有忧天下心。
南阳太守杨俊，素以知人善任著称，司马懿二十岁前，杨俊曾见过他，见他面相奇特，说他绝非寻常之子。
尚书崔琰与司马懿的兄长司马朗交好，与司马懿打过交道，对司马懿的才智非常钦佩，曾对司马朗说：
“你弟弟聪明懂事，做事果断，英姿不凡，不是你所能比得上的。”
司马懿少年时虚心求学，和著名隐士胡昭的关系很好。
胡昭的青年时代，正是朝廷，外戚宦官交替执政时期。
他幼读经史，学识渊博，尤其精通典史，工于书法。弱冠之年，就以其绝世才华而为世人称道。
但胡昭厌恶仕途生涯，为避免无休止的郡县察举，公府辟召，就客居冀州，醉心于经史书法。
东汉献帝初平元年(公元190年)，素有“四世三公之家，门生故吏满天下”之称的袁绍，闻知胡昭乃颍川名流，才华盖世，韬略过人，不惜降尊纡贵，多次登门拜访，请胡昭出山，辅佐自己打天下。
胡昭厌恶仕途险恶，对袁绍之邀“坚辞不就”。
通过与袁绍的几次接触，胡昭看出袁绍嫉贤妒能。
他为防不测，就悄悄地逃离冀州。
果不其然，未过几日，袁绍命人缉拿胡昭，可是胡昭早已如闲云野鹤一般，躲进了深山老林。
建安元年(196年)，曹操迎献帝迁都许昌，发布“唯才是举令”后，颍川大批仁人、志士纷纷投靠曹操。
求贤若渴的曹操，得知胡昭是个不可多得的人才后，连续多次派人请胡昭出山入仕。
但胡昭不愿做官，“信然不起”。
后来曹操仍不厌其烦，再次相邀。
事出无奈，胡昭只好去面见曹操，自陈胡某乃一介村野民夫，无军国之用，早已习惯于躬耕樵读的田园生涯，做官入仕，非我辈所为，断不从命，还望丞相见谅，让他息隐山林。
曹操见胡昭态度坚决，难以挽留，只得慨叹“人各有志，出处异趣”，听任胡昭回归故里。