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曹洪领军救援张郃，在半路里听说张郃已经丢了瓦口关，本想领军急进，乘张飞立足未稳，夺回关隘。
但往前行不到数里，曹洪就让军队停止前进，因为他对张飞非常熟悉，内心也非常忌惮。
曹洪虽然对张郃有些看法，但对张郃的能力还是认同的，无论是武艺还是带兵能力，都在自己之上，三万精锐大军全部断送在张飞手上。
自己这次也只带了三万大军，如果和张飞对阵，结局未必就比张郃强，因此，他决定固守待援，带兵回到了南郑城。
张郃领着不到一百名军卒，一路往前迎接曹洪军，想让曹洪帮他夺回瓦口关。
但一直不见曹洪军前来，直到数天以后，步行进入南郑城，才见到了主帅曹洪。
曹洪不战而退，心中有些窝囊，本想给张郃一个下马威，拿张郃出气，见他手下只剩下数十人，就痛斥道：
“你领三万精锐，只有数月就折尽大兵，丢失数个重要关隘据点，让整个汉中陷入危险之中，尚不自死，还回来做甚？”
张郃虽败，但那些关隘据点，都是他自己攻占的。三万大军，有两万是他收编的降军和青壮，心里对曹洪的指责颇为不服，只是默不作声，以示抗议。
曹洪本来等着张郃服软，但张郃就是不说话，曹洪有些下不了台，不由大怒，喝令左右推出斩之。
张郃作为曹操手下重将，跟随曹操东征西讨，立下很多功劳。
曹洪虽然是曹操的族人，其实地位并不比张郃高多少，并没有擅自斩杀大将的权利，行军司马郭淮一看不好收场，及时出面求情道：
“将军，三军易得，一将难求。张郃虽然有罪，但他是魏王宠信的大将，不可便诛。可再与五千兵，让他径取葭萌关，牵动刘备其各处之兵，汉中自安矣。如不成功，再上报丞相，二罪俱罚。”
曹洪知道，自己杀了张郃，不好向曹操交代，但把张郃留在手下，却没有用处，反而添堵，就从善如流，给张郃调拨五千兵马，让他前去攻打葭萌关，打乱刘备的部署。
张郃没有选择的余地，也不想在曹洪手下碍眼，领命而去。
葭萌关守将孟达、霍峻两人搭档，防守葭萌关已经数年。
本来霍峻是守关主将，但刘备平定西川以后，论功行赏，因为法正的关系，孟达的职位反而在霍峻之上，反过来成了主将，而霍峻是副将。
自从马超攻打葭萌关以后，刘备要防止张鲁的进攻，葭萌关的守军已经增加到五千人。
只要紧守关隘，就算十倍的军力攻打，也无法在短时间攻下葭萌关，很容易坚守到援军到来。
知道张郃领兵前来，孟达初为主将，要显示主将的权威，就找霍峻一起商议。