曹操击退刘备之后，快速北上，与中军汇合后，匆匆向着鄄城方向而去。他这几年的兖州牧并不是白当的，虽然有很多的士人和豪强跟随着一起发动了叛乱，但是也还是有人在跟他暗通曲款。
因此，他才能够清楚地知道陈诚和臧霸的联军停在了小沛附近，等他一头撞上去。
但是曹操又不傻，怎么会如敌人所愿的，在小沛附近决战？
他领兵急速北进，很快就就到了彭城附近。彭城是徐州的名城，历史悠久，甚至能一直往上追溯到原始社会的时候。但是曹操在攻打徐州的时候，因为彭城抵抗了很久，因此在攻下此城之后，下令将城中的百姓屠杀一空。
在大军经过的时候，城外有些像是孤魂野鬼一样的百姓正在游荡。见了大路上开拔的曹军，这些在屠刀之下逃得了性命的百姓惊慌失措的逃进了已经成为废墟的彭城，或是遁入了外面的树林和草丛里面。
若是在往常，曹军士兵可能还会去追逐捕杀这些流民。但是现在情况紧急，曹操下令大军不得停歇，也就让那些百姓逃过了一劫。
曹军攻打徐州的兵马号称十万，加上转运的民夫，实际上十万都不止。光是前线的兵马就有七八万。这么庞大的军队，在行军的时候能拉出几十里的距离。浩浩荡荡的大军在大地上前进，像是一条蜿蜒的长蛇。
曹操在彭城附近勒住了战马，笑道：“人言陈诚是举世无双的豪杰，又能在战阵上迭出奇计，是当今天下第一流的将领。但是在我看来，陈文正毕竟不会用兵。”
左右问道：“主公何出此言？”
曹操大笑道：“坐拥十万大军，却反而深沟高垒，等着我们去进攻，哪里有这样用兵的道理？兖州地势平旷，正适合大军往来。他在小沛附近扎下营寨，难道我们就会笨到自投罗网吗？”
左右皆道：“西凉人毕竟智谋不足，也就能在边地逞强，碰上主公，自然是只有败亡一个结局！”
“哈哈哈！哈哈哈哈！”曹操大笑起来，扬起马鞭指着北方，意气风发地道：“等我们回到了东郡，再和陈诚好生地斗上一斗！”
军队继续前进，很快就就将彭城甩在了后面。曹操正骑在马背上，却忽然听到了闷雷声从远处传来。他抬头望了望天空，夕阳还挂在天上。现在虽然是雷雨常发的季节，但是这天上一点乌云都没有，怎么会突然打雷的？
但是很快的，他就明白过来，这跟本就不是什么雷声，而是大规模的骑兵正在大地上讯速地奔驰！只有成千上万的马匹一起奔跑，才能发出这种雷鸣一般的声音！那么情况已经很明显，出现在这里的，不是别人，而是当今天下拥有着最多骑兵的西凉军！
“糟糕！”
曹操的面色有些发白，他当然知道突然出现的骑兵集群绝不是自己的部队，也不是自己的友军。他麾下的兵马虽然众多，却没有能力组建大规模的骑兵部队。整个军中的战马加起来，也就一万匹左右。