有惊无险过了这卧牛山地界，这趟镖向前便都是些康庄大道，多半不会再遇上什么危险场面，故而镖头张八顺也便大松了口气，几个喝道开路的趟子手终于也得以有些偷闲光阴。
此行保镖去处，是宿州境内的河清郡郡城，再行两日路程便到。保镖的几个镖师见河清郡就在眼前，想要偷着小酌两口，却都挨了镖头张八顺的责骂，说是镖还没保完，喝酒误事，罚着那几人守夜，时候却又亲自陪了半夜光景，那肚里酒虫子捣乱的几人反倒颇有些不好意思。
等到了河清郡城，保完了这趟镖，镖头请你们敞开肚子喝一顿。有张八顺的许诺在先，众镖师也便都打起精神来，铆足气力把这趟镖押完。
跟河清郡守城的军士交过路引镖单，守城的军士又将那押货的三辆大车上下查验一翻，看看有无私自夹带、镖单上没有的货物，而后便放伍和镖局一行人入城。
“头儿。”与张八顺同车的小顾脑袋探出大车去左顾右盼，“宿州这河清郡城怎的还没咱们晋州那地儿繁华。”
“人去年刚遭了大饥荒，现在能有恢复往年三分生气，已是属实不易。”
张八顺朝大车外行色匆匆又多面露菜色的行人望去，语气感慨，“瞧着街上有些个人身上衣裳做工，虽说都破旧了，打的补丁还是织锦的，一看就曾阔过，约莫也是遭了这饥荒的灾，这才落得如此下场，当真可怜。”
一场天灾，穷了权贵，饿了富人，死了百姓。
宿州去年秋颗粒无收，今年夏粮还未割，正是青黄不接的时候，宿州一州之地还靠着朝廷调拨下来的那点粮食勉力支撑，也不知是怎么撑到今天的，宿州上下又不知有多少人饿死又没报上去。
郡城上有行人面露菜色，何况县城，村镇？
可咱们就是些行镖的，管不了这许多。
河清城内大街旁槐树下，十几个手上拿着破碗在属下乘凉的面黄肌瘦孩子，高矮年纪不一，皮包骨头的样倒是如出一辙，见远处大车驶来，相互倚靠搀扶着向大车跌跌撞撞跑去，挡在大街前张开双臂截下大车，将手中破碗高举。
意思很明显，给我吃的，放你们走。
赶车的马夫挥动马鞭吓唬这些孩子，却起不到丝毫效用，大车内小顾顾盛实在看不下去，便将大车内几张路上镖师所食干饼掰了，给每个孩子碗中都放些，后者得了碎饼子，也不道谢，有的着急用手抓起来嚼都不嚼便往下吞咽，有的噎着，咳嗽时饼渣子喷出去老远，仍是从地上捡起来吃了，有的则默默从槐树旁水井中打一桶水来，泡着干镆吃了，这样能更顶饿些，或许能撑到下一个愿意给他们干饼子的人来。
“小顾。”冷眼旁观顾盛前后举止的张八顺一声长叹，而后接着说道：“宿州这样的孩子，有千万个，你今天给了他们饼子，不过是让他们多苟延残喘几天，夏粮没收进来前，宿州这般多的孩子，你能给多少人饼子？”