不似秋日红衰翠减，寒冬腊月里头，除了腊梅，再无其他颜色可赏。
吴贤来的时候，远远便见芈侧夫人在屋檐下笑迎，鬓间牡丹逞妍斗色，更衬得人比花娇。他本好奇这个时节哪有牡丹，凑近一瞧才知此牡丹非彼牡丹。
芈侧夫人见他视线好奇。
笑道：“是今儿夫人赏的。”
吴贤又奇：“你说夫人？”
夫人又是从哪儿得来的？
问完才想起来，昨日文注从河尹归来，说是从那边带了些年礼要送给后院女眷，此事还特地跟他报备过。问是什么东西，徐解只说是“花”，吴贤就没多在意。
如今一瞧，倒是精致。
门口风大，也不是说话的地儿。
“阿父！”
睡懵的儿子听到动静爬起来，蹬着小腿小跑，几乎要扑他怀中。
吴贤对两个嫡子不苟言笑，时常以高要求对待他们，但对年幼的庶子就没这么严厉，宠着便宠着。人生也就这么几年能无拘无束，将儿子抱到膝上坐好。
“今儿先生教的学完了？”
“学完了，阿父要教考儿子吗？”儿子奶声奶气地回答，面上有几分紧张忐忑。
吴贤笑道：“行，来考考你。”
说是考，其实就是问两句，轻易就能过关――毕竟年纪还小，也看不出资质根骨如何，吴贤对他的要求自然也不会太高。屋内冷，芈侧夫人让婢女添了炭盆。
吴贤有感而发：“此前文注跟我说，河尹那边家家户户都起了土炕，不需要烧炭也能取暖过冬。这炭火虽能取暖，但寻常庶民用不起，每逢冬日分外难熬。”
芈侧夫人擅长察言观色。
见吴贤起了个头，便顺着对方心意笑问：“妾虽不知这土炕是何物，但既然能取暖，肯定也要烧什么，庶民负担得起？”
吴贤接过她递来的温水抿了一口，道：“说是干草、秸秆甚至畜粪都行。”
“那土炕不易做？”
吴贤摇头：“说是很简单。”
芈侧夫人便问：“那为何不效仿？”
吴贤没吭声。
倒不是他不心动，也不是他心慈手软薅不动沈棠这头羊，但一年到头逮着一茬韭菜割、一头羊羔薅，这张老脸有些臊。外界又真以为他们俩“棠棣情深”……
脸皮再厚也不能光占人便宜。
最重要的是――
他得想想怎么开这个口！
他没说，但芈侧夫人却微妙地读懂他的心思――他现在只需要一个台阶。
“妾不似贤郎，不识几个字，不懂那些大道理，但幼时家中贫寒烧不起炭，饱受冻馁、手脚生疮之苦，却是怎么也忘不了的……若这土炕能让贫寒人家也不惧风雪，不知能救下多少无辜生灵……沈君又一向仁善，若知贤郎一心为民，岂会不应？”