这时离南方战争己经过去了10个多月的时间，这段时间里袁世凯也一直都在招兵买马，整军备战，不过他扩充军队，还算是十分克制，尽力在军队的扩充和社会发展中保持平衡，毕竞袁世凯是明白人，知道一味的扩充军队并不能长久，因此现在袁世凯的军队大约有16万人，共计编制了8个镇7个协。而相比之下，德佑朝廷的军队己扩大到了近40万，而仅仅只占据福建一省的奉德朝廷现在也有近10万军队。
在得到华东政*府的武器军火供应保证之后，袁世凯也有了足够的底气，其实面对德佑、奉德朝廷的两线进攻，袁世凯也早就制定好了应对的战术，就是北攻南守。在北线，也就是与德佑军队交战时出动主力军队，力争一举击败德佑军队；在南线，与奉德军队交战，只出动少量兵力，以防守牵制为主。
虽然德佑朝廷的地域、人口对袁世凯有绝对的优势，但袁世凯认为，德佑朝廷内部尚未完全稳定下来，因此一但战事不利，内部必将生出矛盾，而在总兵力上，袁军不及德佑军，但自己的军队训练有素，装备更为精良，同时在水军上有绝对的优势，因此依托长江进攻，击败德佑军队并不是难事，而且击败德佑军队之后，一举攻占湖南省，也能扩大自己的地盘。而奉德朝廷只有福建一省，地窄人少，并不足为虑，打他们也没有多少利益。
于是在北线的战斗，由袁世凯亲自指挥，将出动6个镇3个协，计10余万兵力，还包括袁世凯刚刚组成的水军，长江舰队，核心就是从华东政*府购买的6艘300吨左右的巡逻艇，另外还有10余艘改装的商船；而在南线，袁世凯投入了1个镇3个协的兵力，共计约3万余人，由王士珍统领指挥，分兵驻守邵武府、汀州府、延平府等地区，与奉德朝廷交战。以防守为主，而且在停战期间，袁世凯在邵武府、汀州府、延平府等地区的关建要道地点修建了大量的防御工事，因为上一次南方战争证明，完善的防御工事，是相当难以攻破的。另外还有1个镇1个协作为预备队。
兵力分派之后，袁世凯立即指挥军队，主动出击，分兵两路，一路进攻长沙府浏阳县；一路进攻岳阳府平江县，双方的军队首先在浏阳县附近相遇，展开了激战，也拉开了第二次南方战争的帷幕。
而第一战的结果，也正如袁世凯所预料的那样，尽管德佑军的兵力是袁军的近一倍，但在这10个多月的准备，德佑军的训练依然不高，袁军在主将段祺瑞的指挥下，成功的打出了一波炮步协作的攻击，顿时将德佑军打得大败，袁军趁着胜势，攻占了浏阳县，而德佑军只得退守长沙，在长沙周边布置防线。
这时另一路的袁军则在冯国璋的统领下，击败了守卫平江县的德佑军，占领平江县。同时曹琨也统领一支军队，乘船逆江而上，在长江舰队的掩护下，在城陵矶登陆上岸，一举攻占了岳阳，舰队随即进入洞庭湖，在君山驻泊。
第二次南方战争一开场，袁世凯的表现可要比上一次积极得多，在水陆两线均展开猛攻，并且均取得了重大的胜果，对长沙形成了东、北合围之势。这也是吸取了上一次的经验，虽然袁军的战斗力比德佑军强，但在人口、资源方面均处于劣势，而且在自己的背后，还有一个奉德朝廷在牵制，因此经不起持久战，必须在一开始的全力出击，给德佑军重创，尽快抢占战场的主动。