霍芝彰对神秘奖品的觊觎之心毋庸置疑，抛开别的不说，在他的“伟大愿景”洗脑之下，新天地会的那些手下不但向来团结，而且也异常努力。他们当然不知道沙达利已经与犀渠密会过，企图让霍芝彰顺利成为冠军，即使知道，众人也不会浪费这段宝贵的修炼时机。
当然，蒲子轩一行对冠军也同样志在必得，有了霍芝彰这个对手，反而更加促使了他们修炼的决心，各人纷纷根据自身情况摸索起适合自己的修炼方式来。
一日，在中岳庙后山的一片树林中，苏三娘打着坐，已闭目凝神了一时半会儿，突然，一阵疾风刮过，周遭树林传来沙沙作响声，无数片树叶也随之落下。
苏三娘捕捉到了这一动向，突然睁开了眼睛，以极快的速度拔出腰间朴刀，向空中飘落的树叶刺去――既未使用净化之力，也未唤出三尸协助，仅仅就如普通的习武之人那般，简简单单挥舞着手中朴刀。
不过，她并非是要以蛮力刺穿这些落叶，刀尖每触碰到某片落叶的一瞬间，便立即改换目标，刺向另一片落叶，如同蜻蜓点水般将一片片“点”向更高处。
在点每一个新目标的同时，之前的树叶便会在荡到某个高点后重新落下，于是，苏三娘又再度去点之前的落叶，或是在树叶落到较低位置时将其挑起，始终杂耍般保持着对十来片树叶的“控制”。
树叶的下落方式无比轻盈而绵软，面对着如此“温婉”的“对手”，苏三娘也不断调整着脚下步伐和手臂动作。
一张一弛，蕴藉有度，不知不觉中，她本就曼妙的身体也随之柔顺起来，屡屡划出美丽的弧度。
这样的修炼方法，苏三娘过去从未尝试过，但此刻的她，只觉体内经络畅通，舒适异常。
苏三娘过于专注，完全没意识到身后不知什么时候起，已站了一个穿棕色长袍的男子。
男子并未打扰苏三娘修炼，怡然自得地用右手捋着长长的花白胡子，观摩了半晌，待苏三娘终于收气停下，这才鼓掌道：“好身手，杨姑娘好身手啊！”
苏三娘一愣，转身朝男子看去，见他虽然也是鹤发童颜、面相和善，但并非中岳庙道长李圣清，便疑惑地问道：“阁下是？”
“呵呵，杨姑娘不必客气，我虽长你些年纪，但也是永夜大赛的参赛选手，叫我杨子鹏就行。”杨子鹏见苏三娘露出警惕神色，怕她误会，故意秀了秀净化使者的蓝色气焰，迅即又收起，上前一步，和颜悦色道，“杨姑娘来了也有好些日子了，我一直没来得及打声招呼，今日正好来这后山散散步，偶然碰见杨姑娘，便顺便看了看。说起来，咱们都姓杨，五百年前也许是一家人呢。”
之前，苏三娘已经得知，八位选手中，除己方三人和霍芝彰以外的四人为三男一女，另外两个男子分别叫周再成和孟汀，均是河南人，周再成来自南阳府内乡县，孟汀来自归德府鹿邑县，并已先后跟他们打过照面，但那两人均是年轻人，言谈举止气质平平，带有浓烈的市井气息，并非训练有素的净化使者，他们来参赛的目的，也只是碰碰运气，故苏三娘也没怎么放在心上。