在云悠悠紧张忐忑地走向通往考场的舱道时, 皇太子闻泽的亲卫舰队正从深空起航，返回首都星圈。
黑色的合金战舰线条寒冽锋锐，偶尔有恒星的光芒淌过金属外壳, 让它们看起来更加危险。
舰队正中的主舰上, 闻泽身披亲王服冕，高坐王椅上方。在他身后，一台纯黑的机甲隐于帷幕, 像深渊巨人。
他的仪表和风度无懈可击，不过站在下首的侍卫长能够看出，殿下的眼睛里隐隐已经有了血丝。
毕竟是持续了三天三夜的激烈谈判。杨侍卫长觉得, 单是让他背下谈判过程中涉及的那些地域、人员、物资, 大概已经足够夺走他的性命, 更不用说殿下还要一个人面对五只老奸巨滑的陈年贵族狐狸――说实话，交锋过程中的那些圈套陷阱，他连听都听不出来。
登舰的时候, 他曾一头雾水地向殿下请教。
殿下说了两个他大致能听懂的例子。
比如, 奥特斯候爵主动提出自费向战场运输后勤军备，这看起来只是一个“为帝国略尽绵薄之力”的请求, 其实它是一个陷阱，一旦答应了他，那就意味着太子许诺战争期间奥特斯可以合法在两个星圈之间走私军用物资。
比如利零女伯爵提出派遣麾下十二艘超级战舰参战，殿下却跟她客气了半天, 最终只让她出十一艘，那是因为她的星域只有十一个政区，如果在帝国发动的战争中出动了十二艘战舰的话，战后她就可以合法扩建新舰港，吞掉她觊觎已久的几个小贵族控制的商业圈。
这两件事前后加起来不超过五分钟, 全程旁听的侍卫长甚至根本没有意识到哪里不对，当时甚至还觉得殿下没必要对这些家伙那么客气――就该让他们多多放血才对。
知道真相的侍卫长眼泪掉下来。
他觉得，要是把自己放到谈判桌上的话，估计十分钟之内就能被那些老狐狸们啃成一具光溜溜的白骨，连骨髓都被吸干。
他忽然由衷地感觉到，如今这个君主立宪贵族世家共治的制度拖累了殿下，像殿下这样的人不应该把珍贵的时间浪费在这种地方，就该中央集权、独-裁-专-制，挥军征服星辰大海。
事实上，如今的殿下对内要和自己的血亲角力，拿到代表撒伦家的话语权，对外又要代表皇室和大大小小的贵族谈判拉锯，制衡各方。杨诚一个外人在旁边看着，都替他累得慌。
侍卫长默默叹息一声，行礼告退：“殿下，舰队将在二十七小时之后抵达首都星圈主航道，我和萨特中将会全程高度警戒，请您安心歇息。”
“辛苦。”闻泽颔首。
他并没有休息，只是将左边手肘落在王椅的扶手上，支着额侧，右手调出侦查官发送过来的绿林巷道凶杀案件调查报告。