“杏花，你获了大奖，我们学校都沸腾了。你真的很棒！”
胡吴红夸道。杏花羞红了脸，说本来以为只能得个县奖，谁知突破了。这两天心里一直挺激动。有了市二等奖，杏花感觉写作的劲头更足，希望有一天能得到更大的奖项。
“这就是今天我要给你谈的内容。每个人有不同的优点，我们要充分利用自己的优势，把自己发展得更强大。你说是这样吗？”
“嗯，是的”，杏花不太明白，老师为什么要给自己单独说这话。
胡老师对杏花说，她年轻时不愿意走女孩子走的老路，坚持上了师范学校。毕业后回到周至中学，做了一名语文老师。
在读初中时，庄上的人都劝她的父母，不要让她再读书了，一方面是出于嫉妒，一方面认为女孩子读书浪费钱。
胡老师告诉杏花，为了能把书读完，她绝食两天。父亲害怕了，不再提退学的事。
为了省钱，她从不乱花一分钱。为了哄父母，一回家就跑到地里干活，不让别人说闲话。
原本可以考上很好的重点高中，可父亲的脸色不好看，母亲更是一脸不屑，她委屈自己，上了师范学校。
师范学校录取分数高于最好的高中，她遗憾地没上成大学。
“杏花，我讲这些，你或许就可以明白，我听到你表姐退学消息时的感受了。农村孩子读书不容易，女孩子又受到歧视，更是难上加难。”
胡老师叫杏花喝水，问她家里人对她读书的态度。
“胡老师，我母亲思想顽固，总想让我退学，帮她看店”，杏花眼中闪过一丝愤怒。她沉默下来。
胡老师劝她不要妥协，该客气客气，该“斗争”就去“斗争”。说当时若自己稍一松懈，那就和黄土打上交道了。
杏花征求老师的意见，问怎么办。
胡吴红说，并没有更好的法子。家里有事主动承担点，有空就好好抓紧时间学习，千万不能因为累点便松弛下来。
“现在，我的父母庆幸给我读了书。他们说那时过的艰难一些，不过目前看来，值得。有时他们还后悔，没让我上大学呢！说上了大学，能在好一点的城市找个更好的工作。”
杏花也为胡老师没上过大学感到遗憾，说胡老师知道的东西真多，不继续深造可惜。
“都过去啦，再计较没啥意思。做一个中学老师也很好，能教出几个像样的学生，不也是一种成就吗？”
胡老师的真诚打动杏花，杏花羡慕胡老师的勇气，因为胡老师走了往上的路子。杏花动情地说，要向胡老师学习，学习她的精神和毅力。
“你比我强”，胡老师说自己没得过什么奖，只是比别的同学成绩好一点。