章怀礼把杏花送到雨衣厂人事部门后，离开了。厂里事多，他不能再陪在杏花身边。
一个人站在陌生的地方，杏花有些惊慌，这样的情景她毕竟第一次经历，不知道如何面对，站也不是，坐也不是，在办公室门口徘徊。
“你是来应聘的，欢迎你！”一个三十多岁、打扮时尚的女人招呼杏花。杏花紧张地应了一声，那个女人笑着说“别紧张，有什么说什么，说不定我们就看上你了！”
杏花紧张的神经稍微放松，忙问她是哪位领导，得知是人事经理，她又开始紧张起来。这个经理姓方，自报家门，说自己叫方竹。她一再说笑，使杏花重新放松了脑神经。
打开门进去，方竹请杏花坐下。杏花以为就要面试，侧身而坐，仔细倾听，唯恐有所失误。
方竹不紧不慢，问杏花“你还是学生？以前来厂里干过活吗？”
杏花说自己还在读书，并摇了摇头，说今儿头一遭，她也不清楚能做些什么。感觉说漏嘴了，她担心会影响到招聘结果，心里莫名打鼓，暗暗想自己太没成算，不知道把嘴闭紧点。有那么一点后悔，她等待方经理“发落”。
“那好啊，一张白纸有无数种可能，也许最后只是涂鸦之作，也许能成一副名画，你说呢？”见杏花不解，方竹轻轻摇头，若有所思。
“方经理，我不大明白你说的话。”杏花直率地说出困惑。
方竹笑笑，“随便说说。你自身只要符合我们厂里的要求，就有事可做。其余的，不必担心。”
方竹问杏花擅长什么，杏花诧异，一个学生能擅长什么？
过了两分钟，一个四十多岁的男人过来，同方经理耳语几句。杏花观察那个男人，很像厂里大领导，像是在嘱咐方经理，叫她注意什么事。
男人匆匆离开，屋内恢复原状。方竹问杏花“你还在上中师？”
杏花心里“咯噔”一下，不好，她是不是不大愿意要学生，还有，她怎么知道自己是中师学生，那个男人讲的？她一时不知所措，感觉不大对劲。
“姑娘，别紧张，我们有事说事，你放心好了，有什么才干，我们就能给你安排什么样的活！”
这话说得奇怪，杏花理解不了。不就是一个雨衣厂，还要量才使用？一时摸不着头脑，怔怔地看向方经理。
“你喜欢读书吧？你对哪些书特别感兴趣？随便谈谈，说说你看法。”方竹严肃起来，但杏花反而不紧张了，她觉得这才是面试应有的样子。
“方经理，实话实说，我喜欢的书不少，尤其喜欢《红楼梦》和《西游记》，两部书写尽了人情百态、性格命运……”
“哦，你能理解到这个程度，真不简单！”方竹高兴地说了一句。