小杏花的爸爸在1983年的春天，带着一股子闷气，踏上了北上的列车，到达了上海，开启了他自己的全新之路。
过了一个月，李四里的信寄回家。小杏花负责给她母亲读信。父亲的信是这样写的
小香、杏花
见信好！
不见你们已有一月余，最近思念更甚。我在外边很好，除了有点不大习惯，其它的都还行。
我这两天给一个人家打高低床，需要再过几天才能打完。人家催得急，我是利用晚上睡觉前的时间给你们写信。
白天有活干，一切都好。到了傍晚，便觉得难熬，思念的滋味让人寝食不安！我在书店买了一些书，每晚闲下来的时候就读一两个小时。现在我实在读不下去，给你们写信，借此缓解我对你们的思念。
老大、老二不像话，不好好上学，外出也不上进，让我不放心。还好，他们目前安分了一些，在外也知道挣点钱了，这让我又稍稍心安。每每想到这，心里稍感欣慰。不知老大、老二现在怎样？都是一家人，虽然他们做得不好，也不要过分指责。若回到家里来，你们还要与他们好好相处。
这边一直下雨，不大，就是雨水太多，有点心烦。我不大上街，需要买东西，也往往是托人代购。挣的钱不算多，但比在家种地强多了。
生活上很顺利，没什么难心事，你们大可放心。过一期，等赚够一百元，我就寄回家，改善你们的生活。当然，需要留一部分，说不定有特别的用途。
杏花生活能力强，我不怕她不会做事。我担心的是这丫头太聪明，易惹事，望自己时时注意，莫要引起他人嫉恨。
小香，你是明白人，你知道我是怎么出来的。挣不够钱，我不会轻易回家让别人耻笑的。家中的事全靠你了，你多担待点。小孩子嘛，小事，马马虎虎过去，大事上别犯糊涂就行。
小光、梅花还小，杏花你要尽一个姐姐的责任，帮你妈妈看好他俩。小光贪玩，梅花任性，你们一定要耐心，不要动不动就呵斥、打骂，多多教育他们。
不说了，明天还要上工，主家催得急，就说到这吧。
盼着收到你们的回信。切切！
1983年4月1日
读完信，小杏花感到自己担子沉重。想想父亲一个人在外打拼，虽是负气“出走”，却是为一家人忍受着孤独和寂寞。
张小香看着信，百感交集。丈夫在外不易，自己在家很难，小杏花他们要凑手帮忙。想到这些，她的眼里溢满泪水，手微微抖动。
一看时间还早，张小香要求小杏花回信。
小杏花激动，她是第一次写信，还是给她的父亲写信。写什么呢？她在酝酿，张小香同时在一旁不断“指示”。