张廷生连着忙了这几日从衙门回来的时候，已是华灯初上。他在张家大门外来来回回踱了好几圈儿，终于收起一张苦瓜脸，换了一副春风得意的样子，才推开家门走了进去。
正蹲在榆树下看蚂蚁搬家的小家伙乍见心心念念的人回来，欢天喜地地撩开两只小短腿儿便跑了过去，一把钻进他怀里：“爹，爹，你回来了呀！”她搂了男人的颈项，对他啪叽亲了几口，而后举起两只手丫子替他胡乱按着硬邦邦的肩窝子：“累不累，我给你按一按，按一按！”
张廷生只觉所有烦恼全都烟消云散了。他一把将女儿举高放在肩头，做了老马的样子“嘚儿嘚儿”地满院子乱窜，惹得小丫头咯咯笑个不停。
倚在门边看着父子俩温情脉脉的场景，少女眼中满是羡慕和欢喜。若能生于平凡人家，捡一段天伦之乐，倒也不失为一场幸事。恍惚间想起睥睨众生的大罗天主，他若娶妻生子，是否也会像普天之下的父亲那般，将女儿当作贴心的小棉袄，宠着、疼着，不肯让她受半点委屈。
只是，他日后娶的，已不会是她……
陪女儿闹腾出满头汗的人，一回头看见门边矗立的娇小身影，顿觉尴尬地不行，遂换了副一本正经的腔调道：“甜花，爹不是告诉过你，家中有客人在，不许淘气吗？”
小丫头眼睛一抬便看到红衣的人，秒懂！她戏精地挺直了身板，万分配合地对着尚单身的男人说：“爹爹，您昨日教的《三字经》女儿全都背熟了……”真是丝毫不介意当爹的甩锅。
“嗯！”张廷生老怀安慰的找了石凳坐下，一张黝黑的脸上只看得见白花花的牙齿：“不错，不错，背来听听……”
那孩子两手贴着裤管站得溜直：“小老鼠，上灯台，偷油吃，下不来，喵喵喵，猫来了，唏哩呼噜滚下来！”
张廷生抬手摸摸孩子的头，装了一副老夫子模样赞着：“孺子可教，孺子可教！明天爹给你买糖吃……”
“喔，喔！有糖吃了。”小丫头高兴得蹬着小腿满院子乱转，待跑累了，蹿到父亲面前说：“爹，女儿还会《四字经》、《五字经》呢，要不要都背背？”
张廷生挠挠头，背地里扯了扯孩子的手，向她一个劲儿使眼色低声道：“你爹大字都不识几个。我的闺女，见好就收呗！”
小丫头点点头，痛苦地舍了零嘴儿，也没有拆老父亲的台。
红衣的人终于忍不住“噗嗤”一笑，看着这对宝贝父女，眼睛弯成了一轮月牙儿。
张廷生停了与孩子的笑闹，忽而低声道：“因有了你的避水罩护佑，船上的人都平安无事，衙门这几日已派差役各自遣回家了……小周被割了几刀子，得了你的药，也无大碍。这次，真正多亏了你！”
少女浅笑不语。
正好此时李双莲端了一盘刚出锅的鱼从庖屋走了出来，见了张廷生笑骂道：“这几日家也不回，娃也不顾，还没折腾够啊？快换了行头过来吃饭！”