薛蟠和夏金桂的婚事很快定下来。
原来，夏金桂带薛蟠来到自己家中，夏奶奶一问，知道是皇商金陵薛家，是紫薇舍人薛公之后，论起来父辈都认识，祖上还算是亲戚，当下十分欢喜，很快同意了这门亲事。
几天后，薛家夏家一切议定，让薛蟠和夏金桂定于五月底成亲。
且不说薛家如何准备薛蟠婚事。
却说朝廷西征大军已经西征快一个月，所有家中有参加西征的人家，都在关注西边战事。因为，至少朝廷邸报还没有西边战事消息，也不知道初战的战果如何。
五月十八日，贾珍来贾母处告知，说在同僚那里看到朝廷邸报，天朝的西征大军已经取得了初战大胜，天子大喜，让户部加送钱粮补给前往西北。同时，贾珍还探听到消息说，贾赦在快到玉门关时，突然从马上摔下来，扭伤了脚，考虑到天气热，贾赦年纪又大，北静王水若宁和神武将军冯唐，让贾赦就地修养医治，若好了也不必去西征，可以返家。
贾母听到贾赦摔坏了脚，很忧心。但是又听到说贾赦可以不再去边关征战，且可能很快可以回京的消息，十分高兴。毕竟，战场上刀剑无情，性命相关，何况贾赦已经不年轻。
黛玉去贾母处请安，说笑中贾母见贾珍的话说了一遍。黛玉第一次听到了大军西征后的消息，喜忧交接。因为这次西征将士中，不仅有自己最牵挂的水溶，还有曾经关爱自己的父亲的好友，也就是北静王水若宁，还有与自己相处近一年，给自己最大慰藉如亲兄一样的李泰。但黛玉不能在人前表露这样的心迹，只能去栊翠庵，和妙玉一起倾诉各自的相思牵挂之苦。
这日，黛玉刚从妙玉处回来，只听刚从外面采买回来的紫鹃说，宝玉原来屋子里的晴雯死了，原来迎春的贴身丫头司棋也死了。还有先前那些姑苏买来的戏子姑娘，有好几个出家了。黛玉和雪雁梅青听了，都吓了一跳。
紫鹃见黛玉雪雁梅青三人惊讶，忙道：“我也是听人说的。晴雯是那天太太亲自让人将她撵了出去，晴雯没有父母亲兄弟，只有一个姑舅哥嫂。她被撵出去后不吃不喝，又得了风寒，第四天就死了；司棋因为偷偷和她的表兄叫潘又安的，在这大观园里相会，被人发现，又在她屋子抄出好些男人用的东西，所以太太也叫撵了出去。听说司棋出去时倒一点不难过，可是回到自己家里，知道原来说喜欢她要娶她的表哥，怕惹上麻烦，竟然偷偷逃走了，司棋很恨这个表兄胆小无情，又因为被撵出去，她母亲骂了她几句，司棋所以就撞墙了，头破血流，半天不到就死了。”
黛玉听了，叹了一声，低头不语。
雪雁忍不住问道：“紫鹃，那先前在我们院子里的藕官呢？”
紫鹃道：“我听说宝玉屋子里的芳官，自前日蒙太太的恩典赏出来了，她就疯了似的，茶饭都不吃，勾引上曾在我们这里的藕官，跟宝姑娘的蕊官，三个人寻死觅活，都说那里也不去，只想绞了头发做姑子去。刚好那天水月庵和地藏庵的师父进府，这两个庵里刚好缺少做杂事的姑子，于是这两个庵里的师父就求了太太。最后芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵圆信，都出家做姑子去了。”