暂不说黛玉在扬州如如何伴病父享受难得的天伦之乐。
宁国府内，因贾敬去了玄真观修道，早早让唯一的儿子贾珍袭了三等世袭。贾珍平常喜欢弄枪使棒，不喜诗书，与荣国府的贾琏最亲厚。
贾珍的嫡妻早逝，只留下一子贾蓉，今年已经十七岁，娶妻秦可卿，是营缮郎秦业的养女。因秦业当年无生育，便向养生堂抱养了秦可卿，给她起了个小名唤可儿。
秦业还抱养了一个养子，取名秦钟，与宝玉同岁，也一起在贾府的家学上学。
秦可卿长得十分鲜艳妩媚，性格风流，且正是十四岁好年华，有似宝钗之温情，风流袅娜，则又如林黛玉。而此时的宝钗才十二岁，黛玉更小。
可卿不像守寡的李纨那样古板，也不像王熙凤那样泼辣，深得荣国府宁国府上下人喜欢。
贾蓉是一个好色的纨绔子弟，不爱读书，也不喜学武。然毕竟是少年夫妻，贾蓉和秦可卿两个人相互也算敬重有加。平常宁国府和荣国府两府来往密切，秦可卿管理着宁国府，王熙凤管理着蓉国府，两个人极为亲厚，所以常一起相聚。
谁知道八月中秋过后不久，一向开朗活波的秦可卿竟然病倒在床。两个月后，竟然说是病得十分厉害。幸得与宝玉要好，且与贾蓉贾珍都认识的神武将军大公子冯紫英，推荐了一个名为张友士的大夫给可卿诊治，竟然说是一个大病症。用了几贴药，似乎好些，但秦可卿却不似先日光景，一直躺在床静养，变得少言寡语。
众人都以为秦可卿是病久之故，只好语相劝相慰。
这日，秦可卿正在卧床歇息，丫头宝珠侯在一旁，另外一个丫头瑞珠在外面廊子下熬药。只见贾珍的继室尤氏过来看视，秦可卿忙坐起来见礼。
尤氏没有生养过孩子，自秦可卿嫁过来之后，婆媳也十分融洽，把宁国府管理得井井有条。如今秦可卿病着，尤氏如少了臂膀。尤氏看秦可卿身子本来偏瘦，现在病了两个多月，更显得虚弱不堪，安慰了好一会，才转身离开。
尤氏穿过廊子，刚好经过贾珍的书房，见书房门开着，忙问站在外面的一个小厮道：“大爷呢？”
那小厮道：“大爷刚刚出去了，说是有几个重要的客人来了，应当在外面的花厅吧。”
尤氏听了，突然有一丝好奇，想去贾珍书房看看。虽然贾珍交代，自己的书房不经过自己同意不准进去，可是尤氏有了这份好奇，忍不住就要走进去。
尤氏是贾珍现在的正室，小厮不敢阻拦，只嘱咐尤氏尽快出来。
尤氏走进书房看了一会，见里面倒十分干净，又来到书房旁边的屋子，知道是平常贾珍偶尔歇息的地方。尤氏好奇，因为从没有进来这里，况且知道贾珍最不喜人去书房打搅，于是细细打量一番。