却说宝玉听说黛玉要回扬州，心里大不自在，怎奈黛玉这次是为了父女之情，也不好拦劝。贾母定要贾琏送黛玉回去，嘱咐到时仍带黛玉回来。一应土仪盘缠，不消烦说，自然要妥贴。
凤姐与贾琏是少年夫妻，虽然成亲几年，却还没有孩子。听说贾琏要送黛玉去扬州，心里虽然不大乐意，但毕竟是贾母安排，也不好劝阻，只好与丫头平儿收拾好贾琏出行的物件。
十一月十六日，贾琏带了随从昭儿，林黛玉依旧带了奶娘王嬷嬷和丫头雪雁，辞别了贾母等人，带领几个仆从，登舟往扬州而去。
黛玉走后，迎春探春惜春都觉得少了一个好的玩伴，再不到那后院去，因为最怕又碰到薛蟠。倒是迎春年纪大些，喜欢下棋，常让惜春探春一起下棋，打发闺中寂寞。
薛蟠自那天掉进池塘，再也不想找三春姐妹玩，想去贾府学堂里混，偏老先生贾代儒的孙子贾瑞新丧，代儒悲伤过度，病倒在床，学堂也暂时停学。
小厮庆儿出主意道：“爷，我告诉你去找一个人，保管你天天开心。他在京城好些年，对这里又熟，这京城好玩的他没有不知道的，大爷怎么忘了？”
薛蟠道：“你是说王仁表哥？”庆儿道：“可不是？大爷刚来时，他不是带我们去逛了几天？大爷难道忘了？”薛蟠听了，笑道：“你提醒得好，我这些日子一直呆在姨爹这里，真忘了我这个表哥了。”
原来，当初薛蟠初到京城，正赶上母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边。这王子腾与宝玉之母王夫人，薛蟠之母薛姨妈，凤姐之父王子胜，乃一母同胞。王仁是凤姐胞兄，也是王子胜长子。因王子腾没有儿子，王子胜于是有意将王仁过继给正得天子重用的王子腾为子。三年前王仁从金陵随王子腾开始在京城生活，也深得王子腾看重，请先生教文习武，只期望王仁能有所成。偏王仁原在家懒散惯了，哪受得了这个约束。不到一年，连换了四五个先生，究竟还是不文不武的。
王子腾公务繁忙，虽然管教王仁十分严厉，但只是一早一晚在家。王仁三天两天往府外跑，不过是走鸡斗狗，吃酒赌钱，进而睡花眠柳，无所不能。因府中都是女眷，王子腾也看王仁实在不是学文习武的料，只好让管家带着王仁管理些家务。去年又怕王仁在外胡来惹事生非，就让夫人帮着挑了两个可靠的丫头放在房里，期望他能收收性子。只等有了功名后再娶正室。王子腾不久升职去查边，乐得王仁像个脱缰的野马，几乎一天到晚，不是醉酒而回就是彻夜不归。
王子腾夫人性子温顺柔和，深闺大宅，只以为王仁不过是年轻人好玩贪杯的心性，哪知道王仁在外面的真正勾当。当初薛蟠到京城没有几日，薛姨妈带着薛蟠和宝钗拜见过这个舅母和表兄。王仁比薛蟠大四五岁，言语交谈不一会，两人竟然如知音相逢。王仁连着几天都带上薛蟠去外面逛，把个薛蟠引诱得比先前坏了十倍。狎妓女，兴龙阳，吃酒赌钱，不上几天，薛蟠学了个够。