元春扶着水若阳来到自己屋子，亲自给水若阳上了茶，然后陪坐在一旁道：“奴婢屋子没有收拾好，皇上别见怪。”
水若阳环顾了一下屋子，见屋子虽然很少摆设，却收拾得干干净净，桌上放着的笔墨纸砚，也都一尘不染。又看到书架上有一架琴，还有两盒棋子，忙笑问道：“你还会下棋？”
元春点点头道：“回皇上，奴婢家的女孩子，都喜欢下棋，因为奴婢的祖母年轻时也喜欢下棋。而奴婢的姑妈原来在府里最喜欢下棋，以至于跟的丫头都会下，所以后来奴婢跟着祖母，也学会了下棋。”
水若阳点头道：“看来你们贾府确实不错，来，你陪朕下一局，如何？”
元春道：“皇上别笑话奴婢棋艺不好就行。”说罢让丫头抱琴摆了棋盘，自己陪着水若阳下棋。
下了一会儿，水若阳见元春的棋艺不错，不由赞道：“没有想到你一个女史，可以下这样一手好棋，难为你了。”
元春忙道：“让皇上见笑了，奴婢和皇上的棋艺比，一个天上，一个地下。”
水若阳笑道：“你也不用谦虚，你是不错，周贵妃会下棋，比你应当还是差一些。这屋子太简陋了，也小了些。戴权，你着人去收拾一下凤藻宫，让贾女史明日起搬到那里去住，选几个齐整的宫女伺候。”
戴权听了，忙道：“皇上放心，奴才现在就去，只是，今天晚上――”
水若阳道：“今晚朕就这里将就吧，朕和贾女史好好下棋，你让人多添几个菜来这里，备好香汤便是！”
戴权会意，忙应声下去。
元春进宫十多年，终于得天子甘霖雨露眷顾，更是对水若阳无限温情。
次日，贾元春便接到了好些水若阳的赏赐，还有一道封为贤德妃的诏书。午后，在好些宫女太监的拥簇下，元春被接到了凤藻宫居住。
天子这个姗姗来迟的封妃荣耀，对元春有如从天而降的喜悦，对贾府更是如此。
荣国府欢乐了一天后的次日，贾琏的书信也到了，说黛玉的父亲林如海已经葬入姑苏林家祖茔。贾琏与黛玉不日便可以回到京城，故先遣人来报信。
宝玉听到黛玉即将回来音讯，更是喜形于色。贾赦贾政得知贾雨村也进京，皆由王子腾累上荐本，所以此来候补京缺。论辈分与贾琏是同宗弟兄，又与黛玉有师徒之谊，故同路作伴而来，心里都高兴。
看看府中的人都在为元春封妃高兴，又在为贾琏黛玉即将返回忙碌，宝玉上学一事也暂无人提起。
宝玉一时觉得无聊，突然想起秦钟正在病中，忙匆匆收拾了一下，带了小厮茗烟去看秦钟。
原来这秦钟，就是秦可卿的兄弟，也是从养生堂抱养的，与宝玉同岁，大宝玉几个月，却比宝玉更懂人事。但他秉赋最弱，因姐姐秦可卿的死，伤感了好几天，又在郊外受了些风霜。加上最喜欢馒头庵的智能儿，两个人都初懂人事，几次偷期缱绻，未免失于检点，回来时便咳嗽伤风，饮食懒进，大有不胜之态，只在家中调养，却一直不见好。