柳湘莲人称冷面二郎，与冯紫英一样年纪，原系世家子弟。他父母在他八岁时双双病逝，和一个比他大六岁的哥哥相依为命。虽然原本家业不错，但两个未成年的少年支撑这样的家，不过几年，读书不成，家业萧条，只留下一栋老宅。
两年前，柳湘莲唯一的哥哥病逝，更是落得一身自由，无人管束。况且柳湘莲性情豪爽，酷好耍枪舞剑，也偶赌博吃酒，又爱吹笛弹筝，以至常去花街柳巷以乐捧场。
柳湘莲生得俊美，最喜串戏，常与唱小旦的蒋玉函一起，擅演生旦风月戏文。但不是与他相厚之人，却话也难和他说上一句，因而人又称他为冷二郎。
贾宝玉认识柳湘莲和蒋玉函很偶然。因为荣国府和宁国府的管家是赖大赖二两兄弟，赖大的儿子赖尚荣常常请宝玉去他们府上听戏，所以认识了柳湘莲和蒋玉函。一起吃过几顿饭后，都有相见悔晚之感，从此常一起相聚。
在这些人中，冯紫英最敬重的是柳湘莲，因为两个人都性情豪爽，酷好耍枪舞剑，所以有时逛晚了，要么一起去冯府睡，要么一起去柳家睡，如同亲兄弟一般亲厚。
这日一早，张友士正在给冯紫英讲解唐诗宋词，只见家人来禀报说，宫里的公公来了，要请张先生进宫。张友士听了，忙收拾了一番，随了公公进宫。
原来，天子水若阳用了张友士的方子后，果然很快好起来。因为已经过了七天，想起张友士的话，于是派人去接张友士进宫。
张友士进宫后，正是下朝不久。来到承德殿前，戴权忙进去通报。
水若阳见张友士这么快便来到，很高兴，让戴权亲自给张友士沏茶，对张友士致谢道：“张先生真是高明，让朕开眼界。朕原来一直以为，这宫里的太医才是最好的大夫，没有想到先生这个高人，竟然隐藏在茫茫人海中。”
张友士忙道：“皇上谬赞了。不是小民医术好，是皇上心胸宽阔，又是小候症，所以恢复快。”
张友士细细给水若阳查看把脉，点头道：“皇上身子的底子不错，从明日起，吃食可以用些营养好的，但还是不要太油腻为好。皇上记住，思虑烦多，心劳成疾。合理膳食，脍不厌细。食不厌杂，滋养身体。明日起改用这方子，也连用七天，应当可以更好的。”
张友士写好方子，呈给水若阳道：“皇上，这个方子的药味很不错，不过也只能吃七天。七天后若没有什么不舒服，就可以不用药了。还有，若皇上觉得我给那个代替喝茶的那些花儿还喜欢，可以一直喝，不过天凉后，比如九月后喝，就要减了桑叶一项。”
水若阳笑道：“张先生是说，你写的那些花干可以当茶喝？”
张友士点头道：“回皇上，确实是的。其实这个方子是小民的一个道友告诉我的，说很多人敬慕道士的道骨仙风，却不知道家最擅长的便是养生之道。养生先养心，养心先习静。有动有静，动静相济，一张一松，预防百病。这个方子，他们道观已经传了几百年了，因小民曾在那个道观呆过半年，所以他们才告知我。”