却说宝琴和香菱，随着张管事在姑苏城里，打听了好一会，终于打听到了香菱的外祖父家。只是又听说，目前香菱的母亲并不在城里，而是在郊外一个庄子上住。
原来，香菱的外祖父名叫封肃，原来是大如州人氏，虽是务农起家，家中却还殷实。当年甄士隐带着妻子及两个丫头来投奔，因为家中遭失女烧房几种变故，十分狼狈而来，封肃心中便有些不乐。幸而甄士隐还有折变田产的银子在身边，拿出来托他随便置买些房地，以为后日衣食之计，那封肃便半用半赚的，略与甄士隐夫妻两个一些薄田破屋过日子。
甄士隐本来是个大度的，如今偏家中遇变故无奈，也知道世情自古多是这样，也不计较。
已经年过半百，本是享用天伦情趣，可是甄士隐却几次接连不顺，寻女无望，细想人世，实在也无趣，最终出家。
封氏欲哭无泪，但也要勉强活下去，只希望终有一天女儿可以还家寻亲。后来丫头娇杏又被贾雨村娶走，香菱的母亲见父亲有些嫌弃自己，只好搬去自己有些薄田的庄子上住，只和剩下的一个叫娇红的丫头一起，守着那薄田破屋过日子。
一晃十多年过去了，香菱的外祖父封肃去世，封氏的两个娘家兄弟也分家另外过日子。香菱的母亲因为思念香菱，还有自己那个已经出家多年未见的丈夫，眼睛也模糊起来。想好那个娇红忠义，一直守着这个主母，也做些针线。眼下二十八岁了，也没有嫁人。
当宝琴香菱和张管事出现在香菱母亲面前时，香菱母亲会是什么情形呢？
封氏今年五十八岁，比甄士隐小九岁。生活的不顺，亲人的离散，让这个妇人历经了人世的沧桑，尝遍了人世的冷暖。
当日封肃还在时，见女儿和丈夫回娘家来投奔，虽然没有拒绝，但已经冷眼相对。后来甄士隐离家出走，也半着含糊让女儿搬去庄子上住，与庄客作伴。前几年封肃去世，封氏的两个兄弟也另外立家门，封氏更少和这两个兄弟走动。守着那分小小的破屋薄田，加上丫头娇红针线做得不错，主仆两个也就从此相依为命。
这日午后不久，娇红扶封氏进屋子歇息，自己在屋檐下做针线，只见一个中年男子带着两个年轻女子走来，觉得十分奇怪。
自从封氏主仆搬在这里居住，除了在这里居住的几个庄客邻居，几乎再没有人来看视过。
娇红正在惊异，只见那个中年男人走近院子，隔着简陋的木栏院门问道：“请问大姐，这是甄家大娘的家吗？”
娇红听了，忙起身迎上前道：“不知道大哥找谁？”
那男子又问道：“大姐，这是甄士隐先生的家吗？”
娇红点头道：“不瞒大叔，我家老爷已经在十多年前，因为我们家的小姐失踪，不久就出去了，再没有回来过。现在只要老夫人在。”