“刚刚在门口见到了清河八郎先生，记得您不喜欢这个人来着。”太一从山口一手中接过布包包好的画框，便令后者退出了茶室。
同样是探望，自然不能厚此薄彼，到又次郎老板这儿，太一也是带了礼物的。一副西方神话题材的油画，从庸俗的角度看画的是个裸着的天使，这同样是从俄国军舰残骸中打捞上的东西，太一觉得当春宫送给又次郎老板这种性情中人正合适。
“胡闹！”又次郎老板满脸黑线地接过油画，“人的好恶是随着时间地变化而变化地，现在我又觉得清河八郎这个人有点意思了呢。”
“那您可要小心了，我听说他组织了个什么虎尾会，往来的都是些激进派地家伙。”太一十分自觉地加木碳烧水、冲茶、刷茶，一副很狗腿地做派。
又次郎老板本是笑盈盈地接过太一递上地茶碗，听其这么说立刻皱起了眉，问道：“你这是听谁说的？”
“应该很多人都知道吧，”太一奇怪道，“去桑名藩邸探望阿元，与桑名侯闲聊时说起过。听说这个虎尾会，甚至有不少幕臣都加入了其中，幕府对其印象不佳，最近似乎因为什么事情正在调查他们。当然，这都是桑名后随口说的，详细情况我就不太清楚了。”
太一没有读懂又次郎老板表现出来的沉默，兴冲冲道：“我最近在虾夷地开了一片牧场，夏天的话景色极佳，您这病怏怏的，应该多去呼吸呼吸新鲜空气。”
又次郎老板不知道什么是所谓的“新鲜空气”，不过对于太一的关心还是很受用，点点头道：“最近应该是不要指望了，不过明年倒是可以考虑，不论关东还是畿内，景色确实是看的有些厌了，去北面见识一番也好。”
太一借着又次郎老板此刻兴致高，又挑了几件新鲜事讲了，待到后者明显精神不济，便让侍女扶这位回房休息了。
太一在半四郎师傅的引领下出门，有些忧虑道：“怎么看着身体比前些日子更差了，请的大夫靠不靠谱？这什么病能拖一年多都不好的。”
“今日许是见清河八郎消耗精力有些多，放心，我这里盯着不会出大问题。”半四郎笑着让太一不要过于担心。
虾夷地还有一大摊子事情等着，太一在拜访结束后的第二日，便放下江户的一应事务，乘船北上继续自己的开拓大计。
……
“把左手放在上面一点……对，嘴不要张那么大，不然一会后被喷的满嘴都是的，好了手指用力！”太一指挥着茵卡拉玛。
“嘭！”
伴随着茵卡拉玛的尖叫，手中的步枪发出巨响，大量的白色烟雾在枪口和枪尾产生，把茵卡拉玛呛得直咳嗽。
“没有打中，不过从第一次用枪的角度来说，你做的已经非常不错了。”太一那望远镜看了眼远处得假人标靶，一副老手的口吻道，“如果你再熟练一下的话，我们可以考虑一起进山打猎了。”