汉建安八年，伪帝延康二年，西元203年，冬末，聚集在陇西枹罕的河首平汉王宋扬（本名宋建）纠结西羌王彻里吉联军十万攻入凉州，兵锋直指刚刚回归朝廷的金城。
前征西将军韩遂暂居令居，得知此事立即派人向金城示警。
现任征西将军夏侯渊得到消息来不及请示已离开冀县的大司马曹操，以都督凉州诸军事的名义下令刚刚结束大战的凉州诸郡太守准备御敌，他则亲领骑兵一万，带牙门将军马超，武/卫将军张郃，偏将军庞德，偏将军马岱，长史盖勋、主簿傅干出击迎战宋扬、彻里吉联军。
凉州别驾裴潜、霸府理曹掾属卢毓带三万俘虏为大军转运粮草。
待曹操得到这个消息已是十日之后。
来凉州的时候曹操带着大军，又是一路攻伐，速度不快。回程的时不需要等军队，又是顺渭水而行，短短十日便来到京兆地界。
当日扎营，曹操召众人议事，他拿着夏侯渊的传信对王垕道：“本以为凉州已安，却没想到还有人不愿意让咱们安生啊。”
王垕笑道：“眼看就要开春了，连袁绍的三路大军都在几日前先后撤军，宋扬却在马瘦人乏之时来进攻凉州，只能说他不仅看不清局势，更是没有作为一名将领的基本能力。”
曹操同样没有将宋扬犯边一事放在心上：“宋扬跳梁小丑，若不是枹罕地点偏僻，又处高山之上，大军不便攻伐，这次西征定是要顺手将其剿灭。现在他自己从山上下来就不要想再回去了。秒才领兵能力愈发纯熟，又有孟起、儁乂等人协助，定能剿灭来犯之贼。只是我没想到韩遂会为朝廷示警，看来他当了很多年反贼，总归还是将自己视为汉臣。”
王垕也道：“自古汉胡不两立，韩遂是汉人，当然会心向朝廷。”
曹操叹了口气，没有说话。
一旁的司马懿、窦辅、蒋干等人不知曹操为何心情突然不好，唯有王垕了解他的想法：“主公可是觉得韩遂可惜了？”
曹操点头：“二十年多前，我第一次见到韩遂。那时的他还叫韩约，只是一个小文官，一肚子经史子集。来雒阳公办，各处找门路想留在雒阳不再返回凉州。只是他一个凉州小文书，无门无势，又有谁会看重他？
“那时的袁绍还不是后来的天下楷模，也不过是一个小婢生的庶子。在真正的士族弟子看来我不过是阉党子弟，袁绍则是没有名分的私生子。我们在雒阳都属于边缘人物，便和韩约成为了朋友。后来韩约回到了凉州，等我们再得到他的消息，他已是叛贼韩遂了。
“有时我就在想，若大汉还如几十年前一般的强盛，袁绍留在雒阳做他的三公，袁术、张邈他们就在各地做刺史、太守，说不定我真的能成为征西将军，带着老朋友韩约一起打到西域，见一见西域的美人，尝一尝西域的美酒。
“那样的生活该是多好啊…”
曹操嘴角带笑陷入了遐想之中。在想象的世界中他变成了大汉最厉害的将军，带领大军打通了西域，一直打到了天的另一边，见到了传说中的大秦，见到
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了很多很多从未见过的人物和景象。
众人皆不敢打扰曹操的思绪，唯有王垕突然吟道：