在蒲圻举行完授勋仪式之后，马宝没有继续停留，留下数百兵马等待主力大军之后，继续率部沿着通往武昌的官道疾速行进，并很快抵达了前往这座军事重镇的必经之路——咸宁。
只是，此时的咸宁城早就已经戒备森严，城内驻守着三千余清军绿营兵,还有一个牛录的八旗兵居后督战，面对不过五六千兵马的马宝大军，丝毫不畏惧。
而且，马宝率部一路轻装疾行，大军并不具备攻坚的能力，他派出骑兵将守城清军散布在城外的几十哨马悉数驱逐回城之后,随即下令大军在城外扎下了数座大营，将咸宁城团团围住。
城内的清军并不敢和大西军野战,在哨骑被驱除回城之后，守将随即请示屯齐派来督战的牛录额真，然后立即下令麾下兵马加强戒备，严防死守。
洪承畴虽然极力避免与明军交战，但依旧派出了不少兵力固守各大城池，打算在明军主力抵达之前，节节阻击明军前锋，并期望通过这些阻击战来打击孙可望大军的士气，阻滞对方攻城的速度。
他虽然一直强调集中兵力固守武昌城，消耗明军战力，但这并不意味着“固守之策”就是被动挨打，呆板地执行坚守城池的任务。如果洪承畴只有这个水平，那清廷就不会将如此重任交给他了。
对于即将来袭的明军，洪承畴早就想好了各种应对的策略，坚壁清野，节节阻击只是第一层，其后的守城大战，他还将部署大军主动出击，不断袭扰围城的明军。
马宝在蒲圻一击得手之后,武昌府乃至整个湖北，江西的清军都迅速行动了起来，开始收缩在城外征丁征粮的兵力，并派出了大量哨马侦察，严防明军的突然袭击。
咸宁城内的清军防守也十分严密，马宝原本想要派出精兵，趁夜偷袭，然后拿下这座坚城的，但并没有成功。
与此同时，卢名臣所部水师也急速出击，以清军意想不到的速度偷袭了嘉鱼城，并在一夜激战后，以舟船驮载炸药，成功炸塌了一段城墙，随即拿下了这座近两千清军驻守的城池。
而随着嘉鱼城一夜之内就被卢名臣所部收复，长江沿岸的各个清军据点均被守军放弃，长江水道也彻底被孙可望大军控制。
武昌,汉阳等地的大小船只大部分之前就已经基本被卢名臣抢光,再加上军费所限,洪承畴根本无力组建水师。
卢名臣很快就率部击退了清军在江中的少数哨船，并占领了江中小洲，数千大军如同一柄利剑高悬在武昌城的清军头上。
明军的攻势远超洪承畴的预料，蒲圻，嘉鱼被率先攻破，崇阳，通城望风而降，咸宁在嘉鱼被攻破，孙可望亲率大军主力接近之后，也当即弃城突围。
洪承畴的“坚壁清野，节节阻击”之策虽然起到了一定的作用，但丝毫没有影响到大西军的士气，反而因为陷城失地过快，导致己方士气低落。
而荆州府方向，李来亨一直按兵不动，只是派出了哨骑渡河侦察，让高第一直处于提心吊胆的状态，还以为对方有什么阴谋，只能一直分兵驻守荆州的各大城池，以免给了明军什么可乘之机。