老百姓爱看热闹，不论这热闹是赶庙会还是看人杀头，举人和他的朋友们也去看过一次，但他们去得晚了一些，即便踮起脚，伸长了脖子，看到的还是人头，根本看不清法场里面是什么情况。
明朝的时候法场在西市，位于内城，满族入京后内城成为八旗驻守的“一色天”，法场也被改到了外城的“菜市口”。
刑场安置在人流量大的地方的目的是为了让更多人看见，起震慑作用。不过当时的人相信“以形补形”，吃哪儿补哪儿，倒是有不少人拿了白花花的银子，等着从刽子手那儿买死刑犯的血，拿回去当“药引”。
看不到热闹，却不妨碍听热闹，也就是在那儿，举人才听路人聊了“鼓妖”的传说。
举人特意给尼克将“鼓”字写在了“蛊”的旁边“这两个字一个音，却是两个意思，鼓就是那个发出咚咚响的鼓。”
但那个时候举人听到了路人那么说，头一个想到的却是云南的那个蛊，因为直隶的“叫魂”妖术不同于其他地区，有一种怪虫子出现，传说这种怪虫来自邻省山西，能咬人致死，许多公共场所都张贴着匿名人所画的这种虫子的图像，市民们还传阅着预言饥荒、瘟疫和鬼怪横行的传单。
举人猜测那个传说的怪虫恐怕和山西生员张廷瑞有关，但“谣言止于智者”，北京人口稠密，谣言传播的速度比辟谣更快，便如常言所说“见怪不怪，其怪自败”，懒得搭理这些这些白丁。门上贴符咒虽然愚蠢，但不必管它。只是京师的戒备明显比以前严了，可能是因为由于直隶总督死了，由军机处直接负责皇城的治安。
直隶总督方观承是乾隆“五督臣”之一，曾经是平郡王的幕客，而平郡王是八大****之一。
由于在明史案中，翰林编修戴名世所著的《南山集》中引用了方观承祖父方孝标有关桂王抗清的章节，方家因此受到了牵连，当时在工部任职的方父和其祖父辈流放到了黑龙江，方观承及兄因年龄幼小，被免于流放，寄食于南京清凉山寺，靠僧人接济为生。
命虽然保下了，但是方观承此生与科举无缘，贫困至极的方观承流落到京城，靠在东华门外为人测字谋生，在偶然一个机会被平郡王相中，雍正十年出征准葛尔时方观承被选中作为谋士相从。
这是“读书人”除了科举之外的另一条出路，可拜在显贵的门下由其举荐，本来无缘仕途的方观承一下子成了内阁中书，到了乾隆初年更是进了军机处。
这让举人动了心思，何不效法方观承，拜入****的幕府里呢？这可比在城中吃喝游玩，虚度光阴有意义多了。
其实有他这种想法的人很多，权贵家的门槛都被踏平了，不只是举人这样没有官职的，有官职的也在跑，他们带了不少珍奇的礼物，还有诗词歌赋作为“敲门砖”。
举人的身家可比不上他们，购置不了珍奇的礼物，写诗词歌赋的人也很多，怎么才能从这些人中脱颖而出呢？
他冥思苦想了很久，有天在路过一家教堂的时候，他忽然看到了一个穿着满族官员服饰的外国人下了轿子。