与20世纪玲琅满目的商品相比，古代中国出口的商品却长期维持在少数，即丝绸、瓷器、茶叶和纸张。
纸张出口的时间比较短，数量也较少，茶叶在宋代才开始出口，并且是以英国为主的西方开始饮茶后，茶叶才成了出口的大宗。
去掉纸张和茶叶后，真正称得上大宗商品出口的只剩下瓷器和丝绸了，这两种物资在海上丝绸之路和陆上丝绸之路的地位是不同的。西域的主要交通工具是骆驼和马匹，因此轻盈的丝绸比瓷器畅销，而海上对重量的要求并不严格，因为在唐宋时期就已经能生产四个桅杆、大龙骨、吃水量惊人的大船了。
与此同时船只在海上需要一定压舱物，而瓷器恰巧符合畅销和耐用的要求，于是瓷器成了海上贸易的最佳产品。
唐代的人对釉质把握不好，到了宋代就有了明显提高，有了日后在拍卖会上卖出天价的“官窑”瓷器，那是江西景德镇出产的，正好是广州水师提督的“老家”。
但是从景德镇运往广州的瓷器往往是素胚的，中国的审美和西方人有很大不同。新婚夫妇用的物品往往会有成双成对的蝴蝶、荷花、喜鹊之类图案，而西方人则喜欢花草、人物、昆虫。
广东有临摹字画的习惯，陶瓷厂把大量全素的瓷器运到广东，欧洲的购买者就可以根据自己喜欢的样式要求瓷器工人上色，不过这些陶瓷匠人所绘的植物在解剖学上往往不成比例，有时还会把雄蕊和雌蕊弄错，还多画、少画叶子，鸟也画得不尽人意，于是就有人跑到林呱这里来学习西洋画了。
郎世宁打算在首都设立美术学院，但皇帝和大臣都没有同意，反倒是林呱这个算不上“学院”的画室收了不少学生，他们学习绘画的目的不是创新，而是尽量临摹得符合客户的需求，对于画室的变化他们也漠不关心，没几天画室就又变得乱糟糟的了。
这段时间尼克在忙“通关文碟”的事，明代利玛窦还能自由行走于广东、江西、南京和北京，除了清初的那段时间，传教士们的活动自由几乎没有了，连他们都不能自由活动，更何况是尼克。
学画的多少都懂解剖，就跟乔治安娜在鲁昂遇到的美术学院一样，隔壁就是医学院，为了了解人体结构，达芬奇等文艺复兴时期的画家解剖了不少尸体，因此尼克才能成为神甫的助手，但这个身份还是无法在中华大地上畅通无阻，幸好尼克救了提督的女儿，而提督在满人中也算是权贵，有他出面庇护，尼克就可以获得“护照”继续游历了。
不论神甫收礼不收礼，“礼数”还是要到的，上一次来医院的十三行行商在船上摆了宴席请客，不仅有金华火腿，还有波尔多的红酒，琳琅满目、中西合璧摆了一大桌。
虽然尼克不大懂中文，但酒桌上的人推杯换盏说的都是重复的话，比如“得罪”要回答“不敢不敢”、别人过于奉承要回答“岂敢、岂敢”，也不知道是哪个放肆的法国作家说“该死的”是法国的语言底蕴，反正尼克迷迷糊糊得学会了什么叫“客套”，估计下次见到提督不会跟上次一样牛头不对马嘴了。