子夜时分。
西州扶风郡郊外的旷野上，阴风飒飒，寒气彻骨。
世道不宁，盗匪横行，这条路早已变得十分不安全，莫要说半夜三更，就是正午时分，寻常商客没个百十人结伴同行，也是不敢走的。
苏清河却不信这个邪，他孤身一个人，背一口剑，昂首阔步行走在死寂的旷野上。这日午后他离开扶风郡，按照计算他应该在日落之前赶到一处叫羊马驿的驿站。他是江南平江府人，对扶风的路不是很熟，走着走着就走岔了，眼见红日西坠，寒气蒸腾，他却还没有看到羊马驿的旗杆和灯笼。西州多战乱，自古以来横死者不计其数，入夜之后，怨鬼哭声四起，他坐下的枣红马惊慌失措，居然撅下主人长嘶而去。
转眼间暮色四合，天地黑的涂了漆一般，伸手不见五指。
苏清河索性闭上眼睛，信步向前。
在他的身后不知不觉间已经聚集了一群怨鬼游魂。
鬼魂无形，行走无声，跟着他走了二十里，始终保持着八丈远的距离，不即不离。苏清河粗通吐纳之法，经脉内流淌着淡淡的真阳气，这气虽不能结丹却能开启天眼，天眼一开万物都无所遁形，苏清河一早就觉察到了它们的存在，但他丝毫不惧，他身上带有辟邪之物，等闲的游魂是不敢靠近他的。
前面的驿道上传来一阵咯吱咯吱的怪响，犹如铁器刮擦铜盆，听的人毛骨悚然。
却是一群巨鼠在啃食一个尸兵。
西州向西便是冥域，那里没有黑夜和白昼交替，亘古晦暗不明，不仅是不死族的地盘，更栖息着数不清的凶狠异兽，为了对抗不死族和这些异兽，西州素来有炼制尸兵的习俗，无论官民只要财力足够都会蓄养尸兵以自卫。
眼下这具尸兵的盔甲尚算完整，背上的旗帜也还鲜亮，应该是地方驻军或官府的。
此刻它的肘、膝关节被巨鼠啃断，胸脯和肋上的肉被啃食殆尽，露出了森森白骨。
它已无力反抗，一双浑浊的眼无喜无悲亦无怨恨，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
尸兵没有灵台，命魂也不完整，它们不通阴阳，不明心性，不守人伦，不知礼法，不辨善恶，也没有是非，它们的肉身被有毒的药水浸泡过，坚韧如硬木，比人的血肉之躯强过百倍！
然而在巨鼠锯齿般的尖锐牙齿下，硬木变朽木，此刻早已变得破碎不堪，因为尸兵的肉有毒，巨鼠们的双瞳因此变得赤红。
苏清河蹙起了眉头，他异常厌恶这些不洁之物，本想绕道而行，怎奈视野之内尽是鼠子鼠孙。
巨鼠的嗅觉异常敏锐，它们很快嗅到了生人气息，于是停止了进食，毕竟生人的活血活肉远比僵尸肉要可口的多。
想抽身已经来不及，巨鼠四面包围，虎视眈眈，那一点点豆大的红瞳铺天盖地，何止千百。